菠菜、甜菜根、大黃、杏仁及地瓜等，常被視為非常營養的食物，但根據一項最新科學研究顯示，這些健康的食物中含有一種天然化合物，可能與發炎性腸道疾病（IBD）的發生與惡化息息相關。
根據《Science Alert》報導，北卡羅來納大學研究團隊（University of North Carolina），將焦點放在廣泛存在於所有植物性食物中的天然化合物「草酸」（oxalate）。
報導提及，草酸在人體內並無特殊生理功能，但也非天生有害，多數情況下會作為代謝廢物排出體外，只是這項刊登於《細胞與分子腸胃肝病學》（Cellular and Molecular Gastroenterology and Hepatology）期刊最新研究指出，對部分特定族群而言，若無法正常代謝或處理解決這種化合物，恐引發嚴重的腸道健康問題。
研究團隊針對46名受試者進行飲食中草酸攝取量與糞便排出量的對比分析，有克隆氏症及發炎性腸道疾病兩大類型。發炎性腸道疾病患者與健康對照組攝取的植物性食物總量相近，但克隆氏症患者糞便中的草酸濃度卻明顯較高。這顯示問題不僅在於患者吃了什麼，而是他們的腸道在處理草酸的生理機制上，存在著根本性差異。
研究人員進一步分析負責從腸道吸收草酸的運輸蛋白SLC26A2與SLC26A3，在檢測數百份來自克隆氏症患者、潰瘍性結腸炎患者及健康對照組的組織樣本後，發現發炎性腸道疾病患者體內負責生成這兩種運轉蛋白的基因活性顯著較低。模擬發炎性腸道疾病腸道發炎的小鼠實驗中發現，被餵食額外草酸的實驗鼠病情明顯惡化，不僅體重減輕更多、腸道發炎程度更嚴重且持續時間更長，整體存活率也隨之下降。
細胞實驗更進一步指出，草酸會增強小鼠免疫細胞的發炎反應，這項結果表明，草酸與發炎性腸道疾病之間的關聯，主要是透過誘發免疫系統反應所致，而非對腸道造成直接的物理性損傷。
研究團隊表示，這些發現證實了「飲食中的草酸是腸道發炎的潛在可干預因素」，並強調在評估發炎性腸道疾病時，考量個體在飲食暴露與草酸代謝上差異的必要性。研究團隊針對131名克隆氏症患者進行分析時，也發現第三種草酸運轉蛋白SLC26A6的基因活性較低者，病情往往會更嚴重。
不過，研究人員特別強調，這並不意味著患者必須完全戒除這些健康食物，而是適度控制草酸的攝取量可能帶來好處。
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