早年軍公教人員薪資低，陳智夫說：「我的小學同學當黑手，薪水比我還高！」為了攢錢，夫妻倆從年輕時就有存錢共識，2份收入，1份用在家庭開銷、兒女教育費，1份定存儲蓄。但480萬元不是小數目，55歲退休的陳智夫，選擇終身、月退各半方案，加上與兄弟商借，才勉強湊齊款項。
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【退休教師第二春】造園忍野蜂毒蛇攻擊 他塗尿自救
陳智夫與鍾綉貞看遍桃園、新竹、花蓮、南投，他細數足跡，「雙北市土地價格太高，不敢碰，花東很漂亮，但考慮到退休後年齡慢慢大了，開車沒那麼方便。」最後因緣際會選中苗栗南庄，當時一牆之隔的青溪渡假山莊是證券公司員工招待所，不遠處的春谷休閒農場已是人氣景點，有現成鄰居、空氣水質好，1993年大膽砸480萬元，購入7分農牧地。
鍾綉貞回憶：「買時這塊地是廢棄梯田，聯外道路還是碎石子，6、7年後才鋪柏油。」兒子陳志碩始終難忘第一眼印象，「那時我還在念大學，坐公車到南庄再叫計程車進來，看到我爸正在劈草，草長得比他還高，當下我有種上當的感覺！但我爸做事情有計畫也很堅持，之後每一次來，都覺得這裡又不一樣了。」
秉持有錢用錢沒錢用雙手信念，夫妻倆平日逛遍書店，翻閱植栽園藝書籍，拿著相機在故宮、大安森林公園找景記錄，寒暑假長住工寮，自行指揮工人整地造園，從無到有拼拼湊湊，學體育出身的陳智夫自嘲：「55歲還能幹活，不怕沒工作做。」鍾綉貞記得有年寒流車窗結了厚厚一層霜，山路崎嶇蜿蜒，會暈車的她常在半途下車嘔吐，有次猛然一看，身旁竟是火葬場，頓時毛骨悚然。
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