依照目前的標準程序,結核病的診斷主要是靠驗痰,另外還有血液培養、病理切片、脊椎穿刺等檢驗手段,但這些都有準確性不足、侵入性引發不適,和耗時過久,得花數天甚至數週才能得知結果的缺點。
最近美國亞利桑那大學的生化器材研究所開發出一種快速驗血技術,號稱可以在幾小時內,經由血液檢驗,判定受測者是否結核菌帶原,準確率達92%。 除了檢測結核病,這種驗血技術也是目前唯一能得知患者發病嚴重程度的檢驗方式,其原理是觀察血液中的CFP-10和EAST-6蛋白質。這兩種蛋白質只有在被感染者發病時,才會從結核菌中釋放出來。
另外,這種驗血技術也不受患者是否同時感染愛滋病毒的影響。過去愛滋病毒帶原者必須經過更複雜檢驗程序,才能確認結核菌帶原。 這種新的驗血技術若能順利上市,對醫界和各國衛生單位來說,不啻為一大福音。全球共有約1/3人口都罹患不會傳染的潛伏性結核病,而每年又有1%的人口新感染上結核菌。世界衛生組織統計,光2015年就有180萬人死於結核病。
這項最新檢驗技術不久前才將成果發表在醫學期刊上,目前未開放給一般醫院使用,成本和費用也還不清楚。 結核病是人類最古老的疾病之一,不少古書典籍當中,都曾提及這種舊稱「肺癆」的致命病症。數據顯示,過去兩個世紀,大約有十億人死於結核菌,其影響範圍之廣和嚴重性可見一斑。
時至今日,結核病仍然是全球十大死因之一,2015年更僅次於愛滋病,是全球排名第二的致死疾病。由於結核病而喪命的病例,主要集中在開發中國家。部分亞洲國家和非洲國家,甚至有八成人口的結核菌檢驗結果,都是陽性。 結核病是由結核桿菌所引起,主要侵襲肺部,但也有肺外感染的情況。典型症狀為咳嗽、發燒、夜間盜汗、體重減輕。
初次感染結核菌時,通常不會立即發病,超過九成五的感染者會因為身體的免疫力,自然好轉,也就是所謂的「潛伏結核感染」。躲過身體免疫反應的結核菌其實仍然潛伏於體內,伺機發病,若未予以適當治療,等到宿主免疫功能下降時,便可能四處感染,讓病情惡化,致死率可達五成。
資料來源:Japan Today, WHO