躍上矽谷最前線
半導體究竟有多神？包括谷歌(Google)等多家科技巨擘正傾全力開發的自駕車，半導體無疑是這門新技術的大腦。你我使用的智慧型手機，能執行發送訊息與串流影音等多功能，靠的也是半導體。晶片，已站上了當今矽谷最前線，成為最受追捧的科技產品。
幾乎所有電子裝置和家電都少不了半導體，根據Gartner的數據，2014年全球有大約38億個連網裝置，從電視、嬰兒監視器到恆溫器，無所不包。預估，今年這數字將暴漲至84億，2020年前，更將升高至204億。分析師預估，未來十年，晶片的營收就算沒有成長三倍，翻一倍絕對不成問題。
「這僅是開端而已，」追蹤銷售和價格走勢的DRAMeXchange分析師Avril Wu說。
智慧型手機的普及、大數據的風行，催生了一股前所未見的半導體熱，哪家公司能大量供應這些必要零組件，就等於確保了自己在市場立於不敗之地。
在這股熱潮下，三星電子、英特爾、高通和東芝等晶片製造商都是受益者。台灣首富郭台銘正全力搶標東芝半導體，著眼的無非也是進一步提升成長動能。
記憶體晶片價格大躍進
兩種主要記憶體晶片──提供內容儲存的NAND，以及主導裝置多功能速度的DRAM，從去年7月到今年3月，價格漲幅分別在27%和80%。
而這兩種晶片，三星電子都占據了全球市場主導地位。半導體部門又是三星電子集團中的金雞母，三星2017年第一季整體營業利潤中，晶片占比近64%，遠高於三年前同期的23%。
因此，即使去年三星因為Galaxy Note 7的大規模召回損失了50億美元，在創紀錄的半導體銷售帶動下，第一季營業利潤仍足足成長了48%。
三星半導體部門今年第一季的營業利潤達6.31兆韓圜(約合新台幣1819億元)，不但締造了紀錄新高，更比去年同期增加了一倍以上；毛利率也擴增至40%以上，同樣改寫了紀錄。
這股半導體熱也帶動三星股價在過去半年大漲約30%，近期應聲飆上了新高。
至於其他的記憶體晶片製造商，例如SK海力士半導體季度獲利同樣飆高，就連應用材料(Applied Materials)等提供半導體製造設備的供應商，股價也水漲船高。
全球規模倍增至3520億美元
另一個數據分析公司IHS Markit的資料顯示，2003年以來，全球晶片業年度營收已倍增至3520億美元，比美國汽車業整體產出高出一倍以上。十年來的整併風潮，加上開發新晶片成本高昂，提高了入門門檻，不易出現新人加入，使得現存的幾家公司得以瓜分巨大利益。
據IHS Markit，英特爾是全球最大晶片製造商，2016年營收為550億美元，三星緊追在後，去年營收403億美元，高通第三高，規模154億美元。台積電等晶圓代工則未被列入IHS Markit的半導體數據中。
晶片業主要可分為三種類別：邏輯晶片是電腦的大腦，決定其運算能力。一部電腦的邏輯晶片要價約75美元，至於亞馬遜和臉書等使用的數據伺服器組件要價則在4000美元或更高。另外兩種記憶體晶片，NAND決定你的手機、筆電或平板電腦能儲存多少數據或內容；DRAM則主宰你的裝置進行多功能的速度。
身為全球最大手機製造商的三星，在半導體戰場上聲勢浩大，已經是全球最大記憶體晶片製造商，三星更耗費15年，開發出一種新的儲存晶片，也有助於擴大三星的獲利。此外，其邏輯晶片佔有率也逐漸升高。
分析家預期，今年稍後，記憶體晶片價格漲幅將放緩，主要因為越來越多製造商有能力生產新一代、高端的半導體，不過，三星能夠迅速量產新一代晶片，使它得以保住優勢。
根據投資公司Susquehanna Financial Group與IHS Markit的資料，以蘋果和三星兩家手機勁敵來說，iPhone 8預料將比去年的iPhone 7貴上100-200美元，其中記憶體晶片占了約50-60美元；三星最新旗艦機Galaxy S8記憶體晶片的成本則比去年的Galaxy S7貴了大約10美元。
分析師預期，iPhone 8 定價約1000美元，而標準的Galaxy S8 零售價約750美元。
參考來源：華爾街日報、路透社
