變裝馬拉松的由來不可考。猜測有可能是球類運動的吉祥物賽跑所衍生出來的靈感，也有可能是因為全球規模最大的紐約馬拉松，開跑時間正好接近萬聖節，有些變裝的年輕人經過一夜瘋狂，不小心混入清晨大隊跑者當中，跟著槍響一起出發，意外成了跑道上的牛鬼蛇神與繽紛花絮。
New Yorker網站上最近一篇報導，特別針對變裝馬拉松現象做了一番研究。雖然早在網路和手機盛行之前，變裝跑者就已存在，但不可否認網路的快速傳播效應，以及手機帶來的全民拍照文化，是變裝馬拉松蔚然成風的最重要推手。每當有大型馬拉松賽事舉辦，除了頒獎典禮之外，媒體版面幾乎被變裝跑者的畫面占滿：超人、小小兵、貓狗動物、海綿寶寶，馬利歐，或與政治時事結合，或從生活物件中擷取靈感，嘉年華般的場景，十足吸睛。
邊跑邊玩
對主辦者來說，變裝跑者就像是免費的活招牌，替活動增加曝光率，依循病毒行銷模式，滲透到每個受眾、路人、網友，和潛在贊助廠商的腦海中。但對活動的參加者來說，看法則是趨向兩極化，有人認為變裝讓跑步運動成了笑話，但也有人認為無傷大雅。
「我每年都會在這場馬拉松裡看到同一個耶誕老人，」自稱「胖女孩」的長跑部落客Mirna Valerio表示：「我參加5年了，每次都用耶老來衡量我今年進步了多少，幫助我恢復自信。」
隨著馬拉松運動跳脫傳統的職業和專業框架，越來越多業餘人士加入，「休閒」的意味也越來越濃厚。對於純粹以健身為目的，成績不太重要的一般民眾來說，看見卡通人物和吉祥物夾雜在跑者當中，無形中降低了心理門檻，確實有助於長跑運動進一步打開市場接受度。
另一位長跑愛好者Carlee McDot最近5年就跑了37場半馬和14場全馬，幾乎每次都刻意打扮，變裝登場，扮演過的角色包括小飛象、馬利歐、唐老鴨、小美人魚，甚至有一次變身成賭城的道路標示。她認為變裝可以引來觀眾對你大聲加油鼓勵，非常具有振奮效果，「變裝不代表我只是來玩的，但變裝卻可以增加跑步的樂趣！」
資料來源：New Yorker, Philadelphia Magazine
