美國心臟科協會去年做過一項調查，針對民眾和專業人士分別查訪，發現有多達75%的一般民眾認為椰子油是一種健康食品，反觀醫界，卻僅有37%的營養師覺得椰子油是健康的。民眾觀感與專業看法之間的巨大鴻溝，近來又因為一名哈佛學者的尖銳評論，把椰子油正反論戰再度推上了火線。
「椰子油是世界上最糟糕的食物之一，」哈佛大學公衛學院的Karin Michels教授在一場德文演說中多次使用非常負面的形容詞來描述椰子油對身體的害處。事實上，這場演講的主題就是「椰子油和其他營養學錯誤迷思」，Michels批評坊間宣稱椰子油具有的神奇功效是「一派胡言」，還說從椰子油富含的飽和脂肪酸，易引發心血管疾病這點來看，椰子油根本就是「百分之百的毒藥」。
對一名學者而言，Michels教授的言論或許稍顯激烈，脫離了學術人士通常給人理性持平的印象。但各國衛生機構其實原本就對椰子油的效益抱持保留態度，以美國心臟協會來說，去年的調查結論就建議：「由於椰子油會增加體內低密度膽固醇，是心血管危險因子之一，因此本協會不建議食用椰子油。」英國營養基金會則是直指：「至今無可靠證據顯示食用椰子油可帶來健康效益。」
Michels教授這場以椰子油為題的學術演說，自從7月10日上架YouTube以來，已累積上百萬人次閱覽，不難窺見椰子油火紅與受爭議的程度。
椰子油之所以不受正統營養學的青睞，是因為其成分超過8成以上都是飽和脂肪，比奶油還多出1/3，更是豬油兩倍，而傳統醫學觀點認為飽和脂肪是導致中風等心血管疾病的元兇之一。
不過，椰子油與動物性脂肪不同的是，它的飽和脂肪中還多了一種叫「月桂酸」的成分，這種成分被認為可以增加體內的「好膽固醇」，也正因為這一點椰子油才會被食品業者看上，大肆宣傳，把椰子油吹捧成當紅的超級食物。
不過，營養學家認為有關月桂酸的研究尚未得到確切結論，而且即便有好處，椰子油的壞處也無法就此一筆勾銷。「椰子油或許不像奶油那麼糟糕，但它仍然比不上初榨橄欖油，」康乃爾大學的分子營養學家Kevin Klatt認為：「最終我們還是要以科學為依歸，而目前的證據顯示，橄欖油、魚油、堅果還是比較好的油脂來源，所以仍應以攝取這些油類為主。」
資料來源：The Guardian, CNN
