26歲的慧敏（音譯）原本在首爾一家小型傳播公司擔任平面設計師，壓力大到常胃痛，2017年某日，一位公司裡的前輩因為她遲到了幾分鐘而羞辱她，讓她想起從小到大不斷從老一輩那裏聽到的：她就是不夠好。午休時，她衝去廁所，嘔吐。
她說，「批評不斷累積；這和韓國社會有關，只有某種類型的人是可以被接受的，像我這樣的人，真的很難。」
和很多韓國年輕人一樣，慧敏不是僵固傳統價值中的人生勝利組，而是這「朝鮮地獄」裡的邊緣人。念大學時，她曾輟學一年，然後轉學；一次又一次，她父母問她，「為何妳不能像妳同學一樣？努力讀書，趕緊畢業，找一份工作？」
但她永遠不明白，為何她必須強迫自己耗費時間在學校體制裡？這明明對她毫無用處，除了讓她自覺渺小、處處不如人。
學歷幫她找到了工作，但職場一如學校，完全擊潰她的自信心，使她必須尋求心理諮商；而在她衝去廁所嘔吐之後，她明白她再也無法忍受下去，她辭掉了工作，即使心知肚明，這樣的抉擇會讓她被貶為失敗者。
她拒絕的不只工作，主流社會對女人當個好妻子、好母親的要求，她同樣無意遵行。她質疑，「為什麼我必須繼續配合，還得經歷這麼多磨難？究竟為了什麼？」
慧敏選擇成為「孤獨族」，這個詞在韓文裡是由나홀로（我自己）和족（族群）結合濃縮而成，追根究柢，這個族群自外於主流架構，多數時候總是孤單一人；有人是出於絕望而成為這族群一份子， 也有不少千禧世代面對工作難求、財務穩定不易的現實，乾脆抗拒社會壓力，婚姻、工作、家庭統統放棄，寧可獨自一人，追求自我實現。
「孤獨族」單獨居住、閃避職場、限制社交圈、有人對於性和戀愛也毫無興趣。
獨自飲酒不再是禁忌
越來越多人擁抱「孤獨族」的次文化，以往，在韓國獨自飲酒曾被視為文化上的禁忌，獨自用餐會被人指指點點，如今，許多酒吧和餐廳甚至特別設立單人座位，廣告詞保證絕不會用有色眼光另眼相看；而無論是獨自喝酒、獨自旅行、獨自看電影、獨自購物…都有因應而生的專門詞彙。
「孤獨族」也催生了熱騰騰的「孤獨經濟學」。平均來說，單人家庭數量大增，可支配收入已經比3至4人家庭還來得高，韓國產業經濟與貿易學院估計，到2030年，單人家庭支出將接近200兆韓圜（1650億美元），韓國廠商著眼於瓜分市場大餅， 紛紛推出新產品，像是多用途的傢俱、迷你洗衣機、迷你微波爐和單人餐具組等等。
無所不在的便利商店推出單人份餐點，卡拉OK設置投幣式單人包廂，電影院安排單人座位，還有呈現單獨生活的當紅電視節目《我獨自生活》以及《一人小酌》。
然而，雖然廠商張開雙臂擁抱「孤獨族」的新商機，不代表一般大眾能夠接受他們，對於多數「孤獨族」來說，與其要改變社會，倒不如直接放棄，比較容易，也節省力氣。
資料來源：RestofWorld、獨立報
