對此他不諱言，因為父親的職業，使得他成長過程與家人的關係疏離，「不太能接受父母親從事乩童這一行，幫人解降頭。我相對來說愛讀書、功課好，對教育的追求高，但我兄弟會參與神壇相關事物，唯獨我不拿香、不拜拜。」
直到張吉安大學念電影，才開始回探原生家庭，「即使不著迷他們的信仰，但應該要尊重。無法選擇原生家庭，也要尊重他們。」他之所以開始做田野工作，研究民間歷史，也是想從學術、人類學和信仰學的角度去回看自己的原生家庭。
1999年，張吉安加入劇場，花了3年學習劇場舞蹈，也參與行為藝術表演。有些動作，乍看張吉安像處於起乩狀態，讓人好奇他是否擅長此道？對此張吉安表示，其實表演過程他完全清醒，所有動作都是他設計的。
張吉安說：「我不是乩童，也不會醫治別人，我問過父親，他說我沒有這方面的體質。」他只是用東南亞美學去看待這件事，並且將之融於他的表演藝術之中。
前陣子，張吉安在視訊訪談《人與巫界：乩童影像誌電影講壇》裡提及，乩童有醉乩和醒乩兩種，他的父親是後者，「是張天師的乩身。」
他說明：「醒乩的乩童起乩前，臉上的妝只化一半，一半代表神明，一半仍是自己的。醒乩不需要喝醉也可以與神明溝通，並且可以自由決定何時停止。
如今張吉安的父親年事已高，無法再為人解降頭。為此他以降頭為引子，把父母生平故事結合馬來西亞當代的生活經歷，透過影像表現「馬泰邊境華人生活的況味」，拍成《南巫》這部片，並獲得去年金馬獎最佳新導演獎。
