共同的願景促成真情攜手,在今年8月疫情仍未歇的狀況下,桃園市和位於美國東部的紐華克市(Newark, New Jersey)仍透過線上儀式的方式,完成締結姊妹市的程序,而紐華克市也成為桃園在美東的第一個姐妹市。
代表參加儀式的駐紐約辦事處大使銜總領事李光章表示,兩市同樣擁有國際機場、港口,以及完善的物流與倉儲措施,於「機場經濟學」所觸及的層面皆有共同願景,因而吸引紐華克市的友好結盟,他說,「紐華克市長Ras J. Baraka在簽約的時候就表示,與同為國際交通樞紐的桃園締盟,可以讓紐華克市在亞洲地區增加一個堅實的夥伴。」
紐華克市是紐澤西州第一大城,也是通往紐約和美國中西區的重要門戶,兩市就城市角色而言,極為相似。但相較偏重工業、科技業的桃園而論,紐華克是以服務業為主的城市,現為全美第三大金融保險中心,「隨著『航空城』和『亞洲.矽谷』的發展,我相信桃園未來也會吸引諸多跨國大公司進駐,服務業的比例也會更趨平衡,由此也可望轉型成為服物業城市。」李光章提到,桃園在締盟時有提到,可推動兩市直航,雙方往來將更便利,也有助彼此就「機場經濟學」,或航太、教育、觀光、文化、智慧城市、綠能和氣候變遷等面向進行深度交流。
雙方雖受疫情影響,讓互訪交流的計畫有些延遲,但總有曙光。李光章指出,目前紐華克市12歲以上完成兩劑COVID-19疫苗的接種率已達70%,但在Delta變種病毒持續肆虐的狀況下,疫情仍不容輕忽,紐澤西州也已經開始推行第三劑的補強計畫。而在疫情期間,對於桃園曾以物資協助,紐華克市也多次表達感謝,深刻表現了姊妹市的情誼。李光章表示,目前紐華克的店家已經開放室內用餐,經濟活動恢復七、八成,相對去年疫情低迷的狀況,今年第四季若全球供應鏈、能源和疫情的狀況能回穩,各方預估今年的經濟成長率有望達到11%。
除了疫情之外,今年秋季重創美東的Ida颶風,降下了破百年紀錄的雨量,導致洪水氾濫,「豪雨破紀錄,紐華克市也嚴重淹水,很多飛機都停止起降,政府有成立專家小組,加強氣候預測、因應策略和城市防災韌性的思考。」他強調,進行機場防水強化工程僅能治標,今日的城市得全面思考氣溫控制和排水的議題,而這並非單一一地的議題,在氣候變遷造成的災害波及生存的狀況下,雙方也應就這樣的問題,多多進行交流。
在雙方友好的氣氛中,李光章推薦大家在疫後造訪紐華克市,當地除了有建於1902年、於1978年收入美國史蹟名錄的紐華克市政廳,也有美麗的聖心聖殿主教座堂(Cathedral Basilica of the Sacred Heart)。約莫在櫻花盛開的4月初,還可以到布蘭奇布魯克公園(Branch Brook Park),園內共18種品種、5,000多棵櫻花樹盛開花朵的盛景,春日風光令許多人津津樂道。期待疫情快歇,讓雙方心中醞釀的美好願景都能盡快成真。
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