文／楊國鑫
長年深耕台灣客家研究，專注客家歌謠與客家議題，現任教於新竹縣內思高工。
從〈客家本色〉開始的文化記憶
在涂敏恆所創作約1500首客家歌曲中，最深入民心者，當屬1989年由漢興唱片推出的〈客家本色〉。這首作品由林展逸、劉平芳首唱，旋即成為客家族群的共同記憶。1995年更因吳伯雄、胡瓜、羅時豐、池秋美等人在台視「台灣五十」節目中再度演繹，使其聲勢大振。
翌年，〈客家本色〉被選為1996年總統李登輝就職典禮的合唱曲目，近五百人齊聲唱出客家人的堅毅與力量。同年，時任總統府秘書長的吳伯雄夫婦重錄唱片問市。此時這首歌真正跨越族群、跨越年代，成為台灣無人不知、無人不曉的客家代表歌。有人戲稱它是「客家國歌」，其實也不為過。
涂敏恆：撐起一個時代的推手
坦白說，在近20年的客家歌創作與推廣旅程中，涂敏恆做的，不只叫「創作」，更像是一場文化的奮戰。他不僅寫詞、譜曲，有時也親自主唱；他參與製作、跑電台、辦座談、帶民謠班、訓練歌手、上訪談節目、山下海推廣客家歌，只要能讓更多人聽見客家歌、接觸客家文化，他從不缺席。
從1987年《客家風雲》雜誌舉辦的「客家歌謠何去何從座談會」，到台視五燈獎「客家流行歌」比賽，再到各地山歌比賽、母語教唱活動……只要攸關客家音樂，他永遠在最前線。
涂敏恆四大貢獻 重新定義「客家歌」
令人唏噓的是，在2000年三月由新竹縣文化局辦的「千禧客家音樂風座談會」前，他特別寫下〈我推廣客家歌曲所遭遇的困難〉，準備在會中發表。然而就在座談前夕，他猝然離世，這篇文章成為他的最後遺作。當天由主持人范文芳教授帶領會場默哀，李喬代為朗讀其遺稿，由筆者補述其創作特色。那一刻，全場無不感佩：涂敏恆，是用生命守護語言、守護文化。
開啟台灣客家創作歌曲的新時代
涂敏恆與同鄉吳盛智合作的〈𠊎係中國人〉，發行於1983年，由知名女歌星池秋美主唱，這已經是多年前的事了，這一點對後來台灣的客家創作歌的發展是相當重要。另外有一首歌〈無緣〉是當時《陽光客家歌謠傑作集》的主打歌，由呂金守製作，吳盛智主唱，1981年由皇冠唱片出品。
在當時流行歌曲幾乎全以「台語」、華語為主的年代，他們選擇以客語唱出故事——這件事本身，就是一種文化宣示。
讓客家童謠「唱」起來，迎向新世代
1980 年代，客家童謠多半只是口耳相傳的唸謠。涂敏恆大膽嘗試「為童謠作曲」，讓童謠變成真正能唱的兒歌。像〈伯公伯婆〉、〈阿啾箭、尾鉈鉈〉、〈月光光〉等作品，即因他的重新詮釋而風行，甚至被選入國小母語教材。
他不只是保存童謠，而是把童謠帶進現代教育，讓孩子能用歌聲與語言建立情感。這是文化傳承最溫柔、也最有效的方式。
開啟「四縣×海陸」雙聲的創作模式
在客家語音分歧常成阻力的年代，他嘗試在同一首創作中使用四縣腔與海陸腔，把不同腔調匯流到同一首歌裡。這在當時極具前瞻性，也影響後來許多創作者，包括林展逸、古重禮、李貴盛，乃至陳永淘等，以海陸腔大量創作者，都或多或少承接了他的實驗精神。
他用行動證明：語言差異不是隔閡，而是創作的材料。
以「量」帶動「質」 1500 首中誕生不朽經典
以量衝質，是涂敏恆的策略。他知道客家歌曲在當時的市場小、資源少、曝光低，因此他選擇大量創作，以作品數量打開聲勢。結果證明這個方法卓有成效：1500 首作品中，不乏經典，如：〈𠊎係中國人〉、〈大憨牯汽車〉、〈死河灞〉、〈客家本色〉、〈伯公伯婆〉、〈𠊎甘願〉、〈相思曲〉與〈本本係英雄〉等。
這些作品至今仍常在不同場合、不同年齡層之間傳唱。他用作品證明，文化，只要有人願意持續創作，就不會消失。
涂敏恆留下足跡 也留下方向
涂敏恆離開我們多年，但他的歌曲仍在這片土地上流動。他背負強烈的文化使命感，走在最艱難的前線，孤獨卻堅定。他或許沒能親眼見到客家音樂蓬勃的今日，但他開拓的道路，使後來無數年輕創作者得以昂首前行。
欣慰的是，現在有很多的創作者，帶來多元的客家歌創作，那就讓我們持續唱下去吧！
