媽祖是中國的救國偉人？
1996年，中國湄洲島先與北港朝天宮，互贈同源同工的14公尺高石雕媽祖像，象徵兩岸的關聯；之後又贈送金門一尊巨型媽祖石雕。這些大型石雕媽祖的設立，不是要讓信徒膜拜，而是要讓觀光客「看」見兩岸的情誼。以觀光旅遊之名，沖淡神廟的迷信色彩，再將媽祖詮釋為促進兩岸和平的女神，才是無神論的中國所能接受的。
台商外移中國做佛像 兩岸神佛開始交流
1997年兩岸開放後，中國製的大神像登陸台灣，越來越多台灣本土風格的神像美學，逐漸被中國的神像樣式取代。姚瑞中分析，台灣師傅蓋的大神像大多圓潤、可愛又五彩繽紛，但中國的雕刻師傅因受蘇聯寫實美學的訓練，得符合共產世界所強調農工人階級的力量，風格多是素雅的顏色、陽剛跟有稜有角的線條。
許多台灣佛像工廠，紛紛因中國工資低廉，移至福建或蒲田設廠。製作電影《大佛普拉斯》裡那尊大佛的吳進生，2000年時把工廠搬到福建，「我晚了10幾年去，當年在大陸做佛像，含報關一條龍的價格是我在台灣報價的三分之一。」雖然他仍從台灣佛寺接單，但塑造、鑄銅皆在中國完成。他得意的說，「我在大陸教過的學生，現在都是開奔馳寶馬的千萬富翁呢！」
早期在台灣 佛像不能做太像
吳進生是國立藝專雕塑科第二屆畢業的學生，也是台灣早期做大型佛像的第一批師傅。問他為什麼開始做大佛像呢？吳進生嘴角上揚，「也不是我們刻意，是台灣經濟好，佛寺跟佛像才會越蓋越大間。」當年到大陸設廠，除了成本考量，也是因為他的風格不為台灣老一輩的住持接受。受西方美術寫實訓練的他，做出來的佛像總被批評「比例太勻稱」，他委屈地說：「台灣老一代的，都喜歡把佛像做得像帝王肥肥的，可是佛陀是要托缽的欸，你看南洋的佛像都是瘦瘦的。」
人在江湖 身不由己
跟電影《大佛普拉斯》裡，信徒挑佛像師傅的毛病情節相像，吳進生說他其實不滿意《大佛普拉斯》裡的那尊佛像臉孔。「但是是符合他們（客戶）要求啦。一尊佛像拜10幾年了，結果信徒要求更改，要做得更像師父一點。」我以為是信徒一方己見，便問：「那師父也在場嗎？」「有來阿，他就默許嘛。最近不是有個故事嗎？在講宇宙大覺者... ...」他搖搖頭，「台灣很多都是皈依人，不是皈依法阿。」
大神佛像 跟蔣介石有關
創業初期，吳進生接不到台灣寺廟的案子，曾潦倒到只剩500元。他突然語帶神秘地說：「可是除了我，其他人藝專畢業後，都會先賺到一筆大錢。」原來正好遇上蔣介石逝世，他的同學大多跑去做蔣公銅像。「但我曾跟他們開玩笑說，你們的銅像總有一天會被拆掉，但我做的佛像，會世世代代被保留下來。」這個玩笑話，後來都在慈湖公園應驗了。
這也解釋了為什麼台灣的大神像，在解嚴後才如雨後春筍般冒出，宗教學者林茂賢說：「解嚴前大概只有蔣公跟孫中山能設立偶像，連神都不可以比他們偉大。」政治解嚴後，強人威權不再被信任，專作偉人銅像的雕塑工廠，還好遇到各廟興建大佛像的需求，才不至於面臨倒閉。台灣目前最大間的佛像製作工廠聖光實業，就是做人像雕塑起家的。從人像做到神像，聖光製作過高雄佛光山大佛和東京大佛，2012年落成的新竹峨嵋湖畔彌勒像，高達24層樓，用掉600噸青銅、1500公噸鋼材，造價7.2億元，也是他們的作品。
為什麼台灣的大神佛 頭總特別大
除有聖光這樣的神佛像專賣工廠，1960年代開始在台灣做大神像的，還有由傳統師徒制訓練出來的佛像師傅。71歲的林增桶，15歲就開始當泥塑佛像的學徒，學的不是西方黃金比例那一套，而是觀摩真人抓比例，「東方人是7頭身、西方人是8頭身；彌勒佛做七個半頭身看起來比較粗壯，但大陸會把佛像拉到8頭身，比較魁武的樣子。」
3年的師徒制完訓後，他先從佛龕上的小型佛像做起，隨廟宇需求，34歲接到第一份大型神像工作，正是苗栗竹南的42公尺高的大媽祖。網友說這尊媽祖的頭特別大，非常貼近「台灣美學」，遠遠就能看到招財的豐潤耳垂和鵝蛋臉。大媽祖近14層樓高，得有鋼筋水泥結構，必須與工班合作。林增桶聲名遠播後，4年內連續做了3尊大神像，最盛期還開公司承接工程，其中最大尊的是嘉義52公尺高的鄭成功像。
人的煩惱 也投射到神身上
問他台灣廟方如何決定大神像的風格？他說大神像多是特色地標，鮮艷華麗的衣裝幾乎必備，其他就由佛像師傅自由發揮。廟方偶爾挑剔的，是「擔心媽祖在屋頂上風吹雨淋，還可能有鳥大便，不然給她戴頂帽子比較好，」或者希望千里眼順風耳不要太凶煞，讓他們穿包住小腿、較文雅的服飾，神的衣裝要跟著時代進步。去年林增桶受五穀宮邀請，替他20年前做的神農大帝像重新粉刷，廟方也拜託他替神明加點眼角上揚的眼線，讓神農大帝看起來更炯炯有神。神像樣貌充滿著人間的投射。
林增桶跟吳進生的工作室，現在仍擺著許多待出貨的佛像，但最高頂多也是3、4公尺，問他們最近還有沒有大型神像的工程，兩人都說流行大佛的時代已經過去。因為佛像的尺寸，也反映出經濟的實力，如今經濟差很多，神像越做越小，越做越少。尤其生意最低迷的2008年金融海嘯，一個師傅說：「那時不只沒人打來詢價，電話連響都不響。」
