拍攝前，片山看了許多自閉症題材紀錄片與電影，也去相關機構當志工，實際了解自閉症患者的生活。當時某位志工告訴他，每個自閉症患者都有自己的個性，拍攝時不要帶著刻板印象去為他們定型。這番話讓他勇氣十足，覺得可以創造出原創角色，不一定非要呈現什麼樣的形象不可。
寫劇本時，片山實際參考的對象是一部紀錄片《千鶴》。他說：「我希望片中自閉症妹妹這個角色很強韌，雖是弱勢，但自力更生。外形上，她掛了一個娃娃和哨子在脖子上，也是參考《千鶴》女主角的習慣。」
《海》片裡飾演妹妹的演員和田光沙（Misa Wada），是經由「甄選會」選出。片山表示，當時有十幾個女演員試鏡，唯有和田光沙在鏡頭前笑了，所以選她。「 我本來就期許這個角色是開朗的，不要那麼苦情。所以如果由她來演，說不定能拍出像今村昌平導演的電影風格。」
片山當過今年坎城金棕櫚得獎導演奉俊昊的助理導演，《海》片故事結合賣淫和精障人士2種主題，奉俊昊看了初剪後大為激賞，直言片山的選材「十分殘忍、瘋狂，同時深具美感」，也稱讚他最能掌握觀眾的喜怒哀樂。
