幾十年來，由於統治的共產黨管理失當、90年代晚期的饑荒加上聯合國自2006年開始實施禁運制裁，讓北韓經濟受盡煎熬，金正恩上任後努力拚經濟，據南韓央行的資料，北韓2016年經濟成長率3.9%，創1990年代晚期以來最高紀錄。
但在此同時，北韓也快速擴張武器計畫，2017年測試洲際彈道飛彈，並自稱試爆了氫彈，引來聯合國安理會更進一步加強制裁。結果2017年北韓經濟衰退3.5%，隔年又萎縮了4.1%（對中國出口遽減86%）。
因此，在2019年2月，金正恩和川普於越南舉行第二次峰會時，金正恩迫切需要國際社會緩和對平壤的制裁，畢竟主導聯合國祭出制裁措施的，正是美國；此外，安理會已要求中國、俄羅斯和其他國家在12月之前把所有北韓勞工驅逐出境，這下北韓另一個主要外匯來源又被堵死，估計這些勞動人口每年可為北韓賺取5到10億美元。
美朝峰會熱鬧有餘，針對解除北韓核武計畫的談判卻苦於進展，金正恩終究空手而返。
2019年，北韓使盡全力，舉凡未涵蓋在聯合國禁運項目的廉價手表（由中國製的零件）、假睫毛和假髮、人形模特兒、足球和鎢，無不大舉輸往中國，同年對中國貿易成長了15%。
然而，去年北韓總出口額2.6億美元，比起2017年起的年度貿易赤字20億美元，根本是九牛一毛。首爾國立大學經濟學教授金炳延（音譯）預期，北韓的外匯存底大約以每年10億美元的速度流失，恐怕將衍生成一場危機，「時間緊迫，炸彈恐怕隨時會爆炸。」
新冠疫情爆發後，北韓外匯儲備流失的速度也隨之加快，有跡象顯示平壤感受到的壓力日增。
例如，北韓政府近期發行了公債，是17年來首見，並要求菁英階級用外匯買公債，藉以測試忠誠度。
而為了節省外匯，金正恩還鼓勵民眾少用舶來品， 點心、化妝品和飲料等等轉而自行在國內生產，然而，這些產業也必須仰賴中國進口的原料，因此成效不彰。
「金正恩以為他可以憑藉觀光收益、走私和中國的協助存活下來，沒想到一場疫情粉碎了他的計畫；如果病毒教會他任何事情，那就是北韓經濟倚賴中國的程度有多深，」日本Asia Press International的知名北韓記者石丸次郎表示。
資料來源：紐約時報、路透
