本名李子達的李行，1930年5月20日生於上海市，年輕時即對戲劇極為著迷，學生時期就常參加話劇及電影演出，他曾打趣「如果我去當演員，就不會有秦漢、柯俊雄了。」1958年，他首執導筒，與張方霞、田豐聯合執導台聯影業公司的台語片《王哥柳哥遊台灣》，帶動了台語片的喜劇風潮。
台灣電影曾經歷經多個時期，李行首先在1960年代初期開啟了長達15年的「健康寫實風潮」，這段期間他的《蚵女》《養鴨人家》，都成為健康寫實的經典代表作；他也帶動了2次瓊瑤小說改編電影的熱潮，柯俊雄就是從此時崛起影壇，甄珍更成為李行最疼愛的子弟兵之一。
之後，李行再度回歸鄉土寫實路線，接連執導的《汪洋中的一條船》《小城故事》《早安台北》三部影片，連續獲得1978、1979、1980年的金馬獎最佳影片獎，創下台灣電影史上至今無人能破的紀錄，達到李行導演生涯的顛峰；他曾三奪金馬獎最佳導演（《養鴨人家》《秋決》《汪洋中的一條船》），而歷屆金馬獎最佳劇情片中，有高達7部作品由他導演，也是金馬史上罕見的紀錄。
1986年《唐山過台灣》後，李行退下導演崗位，不在第一線衝鋒陷陣，成為推動兩岸三地影壇交流及金馬獎轉型的推手。1990年行政院新聞局將金馬獎活動交由民間主辦，李行籌畫成立「台北金馬影展執行委員會」常設機構，並一肩扛起主席重任，期間不斷從事促進兩岸電影文化交流，也與香港導演協會會長吳思遠共同推動「兩岸三地導演會」。
而李行擔任金馬主席長達13年，為金馬獎打好堅強的基礎，後繼者更逐漸將金馬獎規格拉高成華語影壇的最高殿堂，每年都吸引大牌港星、陸星熱情參與，不僅星光熠熠令觀眾看得十分開心，華語電影的水準也不停在提高。只是這三年因兩岸關係急凍，金馬獎也大受影響，港、陸片在寒蟬效應下不敢如過往大規模來參展，令李行相當憂心，甚至曾撂重話轟對岸「自不量力」。
這10年來，李行又進一步積極深耕廣植台灣電影在大陸的市場，他擔任「兩岸電影交流委員會」主委，每年的5月、6月分別在台北、大陸各地方的城市舉辦兩岸影展，推動台灣電影到大陸，也邀請大陸電影到台灣觀摩，包括黃曉明、段奕宏、管虎、馮小剛、顧長衛等大腕影人都曾來來台交流；他曾喊話自己為兩岸電影展「再來下個10年」，只可惜就在去年因疫情延期舉辦的第12屆兩岸電影展開幕前夕，傳來李行病逝噩耗。
至於李行後續治喪事宜安排，「兩岸電影交流委員會」與家屬協調後，於21、22兩日上午9點至11點、下午2點至5點於禪心閣會館開放外界致哀，並呼籲防疫關鍵時期，欲來弔唁的親友務必配合全程口罩等防疫措施。
