市場採買是一門行為藝術，在眾多攤販間穿梭，不僅目光要精準，還要勇於嚐鮮，才能於返家料理後，擺出一桌令人驚喜的菜餚。知名飲食作家番紅花分享，走逛市場要帶著好奇心，並且開啟如同老鷹找尋獵物的眼光，不論是否為熟悉的食材，每樣東西都要掃過一遍，才能挖掘到市場真正的魅力。
來到桃園忠貞市場的番紅花，從第一攤開始便啟動狩獵模式。攤子上擺了3種不一樣的地瓜葉，瞬間撬開番紅花的好奇心，不斷追問小販這3種有何不同。接著，外形類似韭菜花的蔥苔吸引了番紅花目光，渴求新知的她隨即與小販討教該如何料理，如此積極的作風正是她的採購心法，「在做家庭料理時，大家常抱怨每天不是地瓜葉，就是青江菜，好像很難有變化，但其實市場裡有很多陌生的菜，買回去不好吃的風險也才幾十塊，像這把第一次看到的菜，我就很期待料理後的味道。」
走沒幾步，閃耀著光芒的漁貨攤又將番紅花吸引過去，她指著一尾在市場不常見、全身晶瑩的金雞母魚，開啟了與老闆的食材對談。番紅花提到，要成為買魚的熟手，需要繳的「學費」可不少，「很多人常問我怎麼認識魚，我都推薦大家親自上市場，因為只有賣魚的人會教你，不少主廚也都喜歡上菜市場學習呢！」此外，相較於超市貨物的陳列可以掌握與預測，菜市場的不確定性更叫人期待，「我發現忠貞市場有很多自產自銷的攤販，他們的量雖然不多，販售的樣式卻很豐富，每次都期待著會發現什麼新的食材。」
番紅花分享自小就喜歡逛市場，對她而言，市場如同食材博物館，讓自己逐步累積豐富的料理知識。爾後開始寫作、演講、開課，走訪的市場更多，眼界也更開闊，但忠貞市場一直是她極為關注的地方，「這裡有很多過往來自滇緬的居民，近期更有不少東南亞新住民移居至此，讓這個市場交織著金三角與南國的氛圍。」番紅花以蕗蕎為例，這項食材在宜蘭通常只用鹽跟醋醃製，醬汁呈現透明光澤，但是在忠貞市場的蕗蕎，依舊循著滇緬地區的飲食習慣，以酸爽嗆辣的風味登場，讓人一嚐便印象深刻。
「我偶爾也會做泰國菜，像是涼拌青木瓜絲或是清蒸檸檬魚，同時忠貞市場東南亞元素的選擇也非常多，比如魚露等各式香料，都可以在這裡找到。」除了購買食材，品嚐市場內熟食也是番紅花的例行公事，她提到，對於熱愛美食的人，一定會追求味蕾的豐富度，因此有關滇緬泰的風味，就很適合在忠貞市場體驗，「我很推薦大家來感受金三角的美食風味，吃下肚，回家才能想像與複製，這些都是飲食饒富樂趣之處。」市場是在地食材與人情連結的最佳場所，也是拓展味覺的捷徑，滿載而歸的番紅花笑著說，「市場的特色就是能夠展開很多對話，透過跟他們聊天，感受到對土地與食材的熱情，也是我不斷喜歡走逛市場的原因。」
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