癌友顏面缺損、難回職場！癌症免疫治療帶來一線生機
頭頸癌癌友多為家中經濟支柱，醫藥費重擔與傳統手術後造成的顏面缺損、進食困難等，都使他們生活面臨艱困挑戰，加上在癌症免疫藥物出現前已十年未有新藥、治療選擇十分受限，一旦罹癌就難以回歸職場，多半只能倚靠家中經濟支援，癌症免疫藥物無疑是癌友的一線生機，而國際上也早將癌症免疫藥物列為頭頸癌轉移、復發優先選擇的一線標準治療。
台灣頭頸部腫瘤醫學會理事長朱本元指出：「頭頸癌只要復發、轉移，使用傳統化療副作用不但高且效果也不好，而相對有效的免疫治療很貴，一、兩百萬跑不掉，弱勢病友很難負擔。」HOPE癌症希望基金會副執行長嚴必文也分享第一線的觀察，「徐先生2018年展開口腔癌治療後，轉移到淋巴，醫生建議他用免疫藥物做為一線治療，他考慮很久，較幸運的是家中有經濟支援，治療三次再追蹤就看不到腫瘤了，但是光這三次，就造成很大的經濟壓力，雖然現況穩定，他也會擔心之後會不會還需要使用。」
癌症免疫藥物給付條件放寬 預計700病友受惠
傳統療法難以使身體康復、新興療法卻又無法負擔，這是頭頸癌癌友說不出的困境。而在各界呼籲下，健保署在今年12月將癌症免疫藥物（IO）放寬給付，癌友不必再歷經傳統化療失敗，加上檢測生物標記PD-L1 表現量（Tumor proportion score, TPS）超過50% 才能申請健保給付，只要符合沒有接受過全身性治療，且無法手術切除的復發、轉移性晚期頭頸癌癌友，且放寬PD-L1表現量門檻（CPS≥20），即可使用癌症免疫藥物作為第一線治療。
嚴必文指出：「據和信醫院藥學部陳昭姿主任統計，癌症新藥平均審查時間超過 700 天，而這支癌症免疫藥物我們約在2023年３月『新藥及新醫材病友意見分享平台』注意到，健保署看見癌友困境，讓這支癌症免疫藥物以特快車的速度通過審核，12月開始病患就可以在一線使用、不會再有這麼大的經濟負擔，我們對健保署是感激的。」
而朱本元也認為，健保署此舉是德政。「當醫生明明有先進治療方式，病患卻沒有足夠經濟來源去支付，家屬、病人常面臨人性掙扎，真的要傾家盪產花費在治療上，讓生活基本開銷都有困難嗎？讓人很不忍。感謝健保署有聽到醫界、病人聲音，我們現在可以透過癌症免疫藥物讓病人獲得更好照顧，對台灣整體形象跟弱勢族群都是很有幫助。」
衛生福利部中央健康保險署副署長蔡淑鈴則回應，「此次我們很開心可以照顧到頭頸癌病患，自2023年上半年到下半年就陸續收到各界呼籲，加上病患普遍都是相對年輕的勞工階級，經濟能力較差、長時間自費壓力大、幾乎都有家庭，且病患罹癌後無法重回職場是社會成本的損失，基於這幾點我們對這件事關注是高的，所以在預算安排上給予更多優先。」
另外，蔡淑鈴指出加上免疫藥物（IO）在不斷擴充適應症下，健保署也取得更好的議價空間。「適應症不斷擴充、加上廠商也理解頭頸癌病患的迫切需要，藉由種種條件我們可以跟廠商在價量關係上，談判到更好的價格，預算擴大病人也能多多受惠。」
共許更好的未來 醫盼：標靶、癌症免疫藥物勿二擇一
馬偕紀念醫院臨床試驗中心主任張義芳也感謝健保署此舉，但同時也提出疑問。「石署長上任後有很多改革，包括此次的通過、設立癌症新藥多元支持基金等，值得肯定。」不過他認為：「站在臨床角度，健保治療仍可再精進，因健保給付限制標靶藥物、癌症免疫藥物只能二擇一，此限制並無學術根據。」國際上普遍將標靶藥物當做第二線治療，接在第一線的癌症免疫藥物治療無效後使用，但目前健保規定免疫藥物、標靶藥物只能二擇一。
面對質疑，蔡淑鈴表示理解頭頸癌病友的迫切期待，指出在有限的健保資源下，健保署也僅能做最大效益分配，讓每個藥品的給付達到最佳效益，盡力朝藥品給付與國際指引接軌之方向努力，「提升頭頸癌病患的治療存活期是我們共同的期待，希望能陸續放寬藥物、療程，健保署將積極為病人與廠商協商。」
而健保署明年也規劃出加速新藥給付的策略，如推動平行審查機制、增加新藥預算來源、成立專責辦公室、推動暫時性健保支付、醫療科技再評估等，加速癌藥收載，若順利六個月就可以開始給付， 期盼未來能讓頭頸癌病患受到更周全的照顧。
的確，健保署有其制度面的困境，但相較於過去癌友僅能嘗試過手術切除、放射線治療與化學治療等傳統治療皆無效後，才有機會使用到第二線的癌症免疫藥物，此次健保署放寬給付，雖不完美但已是跟上國際治療指引的一大步，期盼在各界的繼續努力下，頭頸癌癌友有朝一日能獲得應有的治療權益。