鍾任壁出生於日治時期、成年於台灣戒嚴，大半人生就像一部台灣近代史，日治時期推行皇民化運動，布袋戲只能演出日本背景的劇碼。台灣光復後，戲班從300團增加到1,200多團。戒嚴後，布袋戲班被要求演出反共抗俄劇，他們也不馬虎，自編劇本（當然還是得經過審查）、設計音效，希望宣導劇也能受歡迎。
問他對戒嚴的印象深刻嗎？鍾任壁笑笑說，最有印象的都跟宵禁有關，他記得樂師下戲後回不了家，「警察和憲兵顧路，暗時不給走，他只好又回來」。再來就「嚴」到他了，他領團在台中演出後趕往高雄，硬生生給攔路，清晨5點才放行。「那時我心想，戒嚴令很麻煩ㄋㄟ，耽誤咱睏時間。」
還有一次，他們到台北艋舺芳明館演出，下戲後與友人搭著三輪車到圓環吃宵夜，遭警察攔到派出所，「吼，實在很趣味！那是所長親身來檢查，因為警察攏出去抓人了。」那是出門得帶身分證的年代，警察隨時都可盤查路人，同行的友人太太正巧沒帶，警察還要她回去拿了再來做筆錄。
1969年，台北歌廳開始改演布袋戲，首檔就由新興閣擔綱演出1個月。1970年起，電視布袋戲興起，台視與中視大打對台，台視每天播出一小時的《雲州大儒俠》，中視則由新興閣演出《小神童李三保救世記》，引發全民瘋狂。根據當年報導，盛況可謂萬人空巷，學童逃學、農人廢耕，就是為了看布袋戲。
電視布袋戲引發空前熱潮，但當時政府推行國語運動，一時間也成為立委問政焦點，議會裡唇槍舌戰討論，甚至有人批評布袋戲帶壞小孩，劇中一個口吃的角色，還引發衛生與教育主管機關發函提醒電視台，避免孩子因好玩而學習布袋戲角色口吃，導致無法好好說國語。一番混戰後，電視台台語節目開始有比例上限，甚至開始演出國語布袋戲。
聽起來有點荒謬的年代，曾真實在台灣上演。時至今日，彷彿時光倒流，只是台語、客語等母語翻轉為重要課程，新興閣第六代傳人鍾任樑也感觸良多，「大環境再變，還不是回頭了？當初的主事者也沒想到吧？」70年過去，新興閣還在這裡，只是從戲院走進校園裡，「爸爸最期待的就是文化紮根，讓孩子從小熟悉布袋戲藝術。」
