宗教界人士指出，「據傳二次世界大戰時，美軍轟炸北港，美軍飛行員雲層中看見一個紅衣女子，以裙子接住所有炸彈，雖然轟炸北港，但北港卻無損分毫，美軍知道是神助，驚懼異常，媽祖保護北港的神蹟因此家喻戶曉，北港朝天宮也因此成了台灣主要的天后信仰中心之一。」
此外，清朝同治元年，寇戴萬生包圍台灣嘉義，欲攻打北港，北港人心惶惶向神祈禱，在媽祖神壇前扶乩，媽祖指示「戰吉矣。」三個字，北港人得到媽祖神示，信心大振、團結奮鬥，打著媽祖及金精大將軍、水軍大將軍，敵人看到媽祖的神幟，知道是媽祖之師，無不喪膽，結果不戰而退。
由於享有盛名，信徒無數，因此地方仕紳、大老或主政者到此參拜，是一種贏得民心的方式，朝天宮於是有許多政要，甚至是總督所獻的匾額，日治時代，第一位到北港朝天宮參拜的台灣總督是佐久間佐馬太，獻匾「享於克誠」；另一位台灣總督石塚英藏，獻匾「神恩浩蕩」。石塚在位時正在建築基隆港高雄港以及東線鐵路，施工上遇到許多困難，因此到媽祖廟祈求，工程果然順利完成，因此他又到北港朝天宮達謝天恩。
