2017年，英國的簽帳卡消費次數達132億筆，而現金交易的次數僅有131億筆，是英國通貨史上「現金」首次被其他支付工具迎頭趕上。而若是再加上信用卡、支票、行動支付等其他付款方式，現金式微，逐漸從人類經濟概念和交易行為中消逝，似乎已非無法想像，而是正在發展中的長期趨勢。
但人類使用了上千年的鈔票、紙幣，真的會在短短幾年內，就消失殆盡，成為博物館的收藏品嗎？
實際上以英美而言，2000年以來的鈔票印行量不只沒減少，反而大幅增加。英國去年的紙鈔發行量是本世紀初的兩倍；而美國聯準會2000年發行的鈔票量還不到6,000億張，到了2017年竟衝上1.5兆張。這些暴增的實體貨幣，有些是被年紀較大、習慣要摸到錢的年長民眾塞進了鞋盒裡，擺在衣櫃上，有些則是被從事違法勾當的罪犯或犯罪組織，藏入了金庫或保險箱裡；根據最近出爐的一份報告，英國境內這類純依賴現金且未向當局申報的「地下經濟」活動，規模約在2230億英鎊之譜，超過了英國GDP的一成。
主張「無現金社會」的人，經常高舉的理由之一是棄用現金可遏止逃稅、打擊非法。這個說法從宏觀角度以及對多數人來說，大致無誤。但仔細檢視現金的使用者和使用場合，卻會發現現金仍有其不可取代性。
上述的英國研究報告發現，將近半數受訪英國民眾都表示若是停止發行貨幣，對生活將會造成不便；另外更有14％的人說，少了鈔票硬幣根本就無法正常生活。
現今英國的便利商店仍有3/4的交易是以現金完成；而若是取消了貨幣，超商櫃檯上擺的公益捐款箱，和教堂寺廟裡的捐獻櫃，恐怕都將會首當其衝，讓慈善和宗教組織的收入立刻少掉一大半。同樣的理由，那些靠打賞攢錢的街頭表演者，以及路邊的街友，也都必須仰賴實體貨幣才能存活。
研究團隊統計，全英國目前仍有2,500萬人是生活在「現金經濟」體制下，超過了總人口1/3。在打造「無現金社會」之前，恐怕還須先思考如何兼顧這些人的生存需求。
資料來源：Financial Times, Quartz, South China Morning Post, The Guardian
