「好多記者想採訪我們，他們不知道的是，我們只是一個想幫助別人的平凡鄉下家庭！」5月間，在瑪利亞基金會的2019 Hero Talks世界公民教育論壇上，11歲的嘉達．艾特金告訴台下上千名聽眾。
4年前，嘉達和爸媽在一個寒冷的11月天，把一堆厚外套和圍巾綁在電線桿上，當時，這個自發性舉動在社群媒體上被瘋狂轉載，攫取了加拿大全國性媒體的注意、甚至連隔著大西洋的英國也有相關報導。
32歲的塔拉．艾特金經營一個托嬰中心，先生札克利（Zachary Atkins）是伐木公司的作業員，看兩人臉書， 就像任何普通家庭，貼的多半是全家出遊等尋常生活剪影，但一再說自己很平凡的塔拉，卻有那麼點不同。
專訪中她告訴我們，「從我小時候起，大概5歲吧，我家人就很習慣幫助別人，這是我們自我認同的一部份。」
無家可歸殺死人
新斯科舍省省會哈利法克斯，離艾特金一家居住的小鎮車程約兩小時，塔拉說，哈利法克斯有很多遊民，「你看到明明有人需要協助，但很奇怪的是，卻沒有人伸出援手。加拿大對街友的支援非常少，尤其是新斯科舍省，政府沒有提供資金或專案協助，提供街友或乞討者援助的都是私人機構，需要自己籌資。」
艾特金一家每個月都會去哈利法克斯，有年冬天，他們元旦那天去過節，坐在溫暖的車子裡，嘉達發現，外面街道上有人坐、躺或站在人行道邊，「我看到窗外的他們，看起來好悲傷、好冷。」
加拿大的冬天異常嚴寒，「無家可歸是會殺死人的，」塔拉說。
塔拉懷嘉達時，和先生出了場大車禍，兩人頓失工作能力，日子一度極為艱困，她娓娓道出，「嘉達大約6個月大時，我們終於再次站穩腳跟，可以恢復工作，因此嘉達從未經歷過那些辛苦的歲月，她對現在的生活也習以為常，因此我們總是灌輸她助人的觀念。」
那年天氣開始轉涼時，塔拉開始整理衣櫃，把一家人已經穿不下或不需要的衣服堆在一邊，塔拉說，「嘉達突然問了一個可能是她長這麼大以來最有意義的問題。」
稚嫩童言的智慧
「媽，為什麼我們不能把這些舊衣服送給那些需要的街友呢？我們可以直接拿給他們啊。」
五雷轟頂般，這句話點醒了塔拉。以往她都把回收的衣物捐給紅十字會或其他公益團體，經女兒這麼一問，她也開始想，「對啊，我們為什麼不這麼做呢？之前我們怎麼沒這麼做？這是一個如此簡單的想法，直接把物品給有需要的人。」
塔拉是位即知即行的人，就這樣，她和家人開始了行善計畫。時序邁入深冬之前，艾特金一家趁著去多倫多聽演唱會時，特地開車去找街友聚集的街區發送外套，爸爸札克利低調說，「我們以前也受過別人的恩惠，知道被幫助時那感覺有多棒。」
那趟自發性任務讓他們發現需求非常大，塔拉表示，「當我們帶去的皮箱都清空時，我們因為沒有辦法給予更多而感到罪惡，那時我知道我們不能就此打住。」
隔年秋天，她開始向小鎮其他居民募集舊衣，得到熱烈的迴響，大家捐贈衣服、毯子、小額捐款、針織毛襪、手套和帽子，塔拉也買了些二手的厚外套，無疑地，那年會有更多人得到幫助。
正巧，嘉達的7歲生日快到了，照往例，爸媽會帶她去哈利法克斯的農場騎馬，那兒離街友聚集的街區很近，於是，塔拉準備用一個特別的方式，幫嘉達慶生。
約法三章
那是2015年的11月15日，氣溫已經來到攝氏零度，嘉達和6位她邀請的朋友，在塔拉等幾位父母陪同下，帶著滿滿8大袋的溫暖衣物，來到哈利法克斯一個聚集許多街友的街區。
塔拉解釋，加拿大不少遊民有毒癮問題，為了確保安全，行前先和小女孩們約法三章。
「確實會有一定程度的戒心，這些小女孩們也都清楚，因此我們訂了很多規矩，全部人坐下來，一起過一遍……畢竟安全是第一要務，她們都知道不能觸摸、不能擁抱、不和任何街友交朋友、不對街友拍照，但一定要友善；如果街友跟妳要錢，必須拒絕，因為10個人中大概有9個拿到現金會去買毒品；絕對不能落單，一位父母陪同一兩個小朋友一起行動。」
縱然有安危的顧慮，塔拉並未因此就打退堂鼓。
根據之前的經驗，有些街友似乎因為拉不下臉，拒絕了明明很需要的冬衣，因此這回，塔拉也有備而來，她們把禦寒衣物綁在電線桿、燈柱上，或披在凳子、圍牆上，衣物上別了標籤，寫著，「我沒有迷路，如果你人在嚴寒的室外，請把我帶走，保暖你的身體。」
那天，這行人因為忙著找適當的位置掛外套，讓嘉達的生日派對延後了一小時，然後，奇妙的事情發生了：哈利法克斯居民在臉書上張貼電線桿上的外套照片，認識塔拉和札克利的社區居民看到後，確信是他們所為，並標記（Tag）塔拉和札克利的名字，結果，一傳十，十傳百，越來越轟動。
「我們還來不及為嘉達的生日蛋糕點上蠟燭，訊息就開始湧入，由於留言實在太多了，我們甚至無法用手機拍下嘉達在農舍慶生的照片！」
