「在日」一詞來自日本，講的是「在日朝鮮人（韓國人）」，指的是擁有日本居留權且國籍為韓國或朝鮮籍的人。截至2020年底，根據統計資料顯示，共有逾44萬名「在日」，《柏青哥》作家李珉貞原先住在美國，因丈夫工作移居日本東京後，親自拜訪許多在日朝鮮人，將他們的故事寫成《柏青哥》。
《柏青哥》中尹汝貞飾演的善慈便是在日治時期隨丈夫一起到日本的朝鮮人，不懂日文的她遇上困難還得靠兒子幫忙翻譯。在日朝鮮人的演員朴昭熙飾演尹汝貞的兒子摩西，在大阪經營柏青哥店，事業有成的他也得以將兒子所羅門（陳河飾）送往美國留學發展。
日本的第一家柏青哥店於1930年在名古屋誕生，全盛期在全國門市超過17,000家，現在還留存的柏青哥店已是當時的不到一半，約為8,200家，但市場規模仍相當驚人。根據資料顯示，日本的柏青哥市場規模高達20兆日圓（新台幣約5兆元），更勝拉斯維加斯、澳門等地的賭場規模。
柏青哥文化對日本或台灣民眾來說並不陌生，但許多人都不知道日本的柏青哥店多由在日朝鮮人經營。根據《中央日報》2007年的報導指出，當時日本有近1.6～1.7萬家柏青哥店，其中有9成是由在日朝鮮人經營，雖統計方式並未公開，但現今日本最大規模的柏青哥企業「Maruhan」創業者韓昌祐便是1945年偷渡到日本的朝鮮人，於二戰後取得了居留權。
朝鮮日治時期有許多朝鮮人為討生活跑到日本，定居在當地後卻因背景、語言的不同遭受到歧視，在求職不易的狀況下，在日朝鮮人自力更生互助，開始了柏青哥的事業。《柏青哥》導演賈斯汀周（Justin Chon）便說：「對於移民至日本的韓國人來說，柏青哥就像是他們的性命，是他們存活的方式。」
