【於慶中／綜合報導】一項最新研究發現，南非海岸外6萬多隻非洲企鵝，因主要食物沙丁魚（Sardinops sagax）數量崩跌而活活餓死，達森島（Dassen Island）與羅本島（Robben Island）兩大繁殖殖地企鵝死亡率高達95%。此研究上周發表於《鴕鳥：非洲鳥類學期刊》（Ostrich: Journal of African Ornithology），直指氣候變遷與過度捕撈雙重夾擊是主因。
These changes are devastating for wildlife, a new study in Ostrich: Journal of African Ornithology estimates ~62,000 African penguins starved to death in South African colonies from 2004-2011 due to sardine stock collapse, driven by climate shifts and overfishing.#SaveWildLife https://t.co/t1UQFXpYDA
— Fauna of the World (@LoveWorldFauna) December 7, 2025
非洲企鵝每年需換羽21天，期間無法下水覓食，必須提前儲存足夠脂肪。
研究作者、英國艾希特大學生態與保育中心學者雪利（Richard Sherley）博士指出：「若換羽前或換羽後，找不到足夠食物，它們就無法撐過這段禁食期。」由於屍體多漂向外海，岸上難見大規模死亡景象，更難以察覺災難規模，「我們沒有發現大量的企鵝屍體，它們很可能死在海上。」
研究發現，從2004年起，除3個年份外，南非西海岸沙丁魚生物量持續低於歷史最高值的25%。海水溫度與鹽度變化，導致沙丁魚繁殖失敗，商業捕撈量卻未同步降低。過去30年，非洲企鵝族群已暴跌近80%，2024年已正式被升級列為「極度瀕危（critically endangered）」，全球僅剩不到1萬對繁殖對。
南非林業、漁業與環境部學者、報告共同作者馬卡多（Azwianewi Makhado）博士表示，當地政府於6大企鵝繁殖殖地周邊，禁止商業圍網捕撈（purse-seine fishing），希望「在企鵝生命週期關鍵時刻增加獵物可得性。」保育團體也積極搭建人工巢穴、控制天敵，並人工培育需要救援的成鳥與幼雛。
曼德拉大學海洋生物學教授皮什格魯（Lorien Pichegru）形容研究結果「極度令人擔憂」，批評南非數十年來對小型魚類族群的管理失當。她警告：「情況自2011年後並未好轉，沙丁魚與鳳尾魚存量極低已威脅多種特有物種生存，亟需採取緊急行動。」
保育學者一致呼籲，若不立即推行更永續的漁業管理，非洲企鵝恐在未來幾十年內滅絕。
非洲企鵝（Spheniscus demersus）是地球上唯一原生於非洲大陸的企鵝，又被稱為黑腳企鵝，叫聲聽起來像驢叫。它們只生活在非洲西南海岸，從納米比亞南部一路延伸到南非東開普省，主要在離岸島嶼與少數陸上地點築巢繁殖，像是羅本島、達森島及開普敦附近的波爾德斯海灘。
非洲企鵝體長約60到70公分，體重不到4公斤，穿著一身經典黑白「小西裝」，胸前有一道倒U形的黑色帶，眼睛上方有一塊粉紅色的散熱腺體，氣溫高時會變得更紅。靠沙丁魚、鳳尾魚與魷魚維生，每天大約要吃掉體重15%的食物，牠門是游泳高手，潛水時速可超過20公里。
非洲企鵝終生一夫一妻，在沙地挖洞或岩縫裡產卵，每年有次長達21天的換羽期，這段時間不能下水，只能靠換羽前囤積的脂肪過活，一旦食物不足，就很容易餓死。
可惜的是，這種曾經在開普敦海灘成千上萬嬉戲的可愛動物，如今只剩下不到一萬對繁殖個體，被國際自然保護聯盟（IUCN）列為極度瀕危。過去30年，族群崩跌近八成，元兇正是人類過度捕撈沙丁魚、氣候變遷讓魚群北移、油污與海洋噪音等。
曾經熟悉的「企鵝海灘」如今變得越來越安靜，人們正與時間賽跑，試圖讓這群穿著小禮服的非洲紳士不從地球上徹底消失。