國際中心／林昀萱報導
沙烏地阿拉伯蘇爾坦王子空軍基地（Prince Sultan Air Base）27日受空襲，其中美軍一架被譽為「空中之眼」的E-3空中預警機（AWACS）受損，斷成兩截的照片在網上瘋傳。軍事粉專「世界特種部隊與軍武資料庫」也分析E-3預警機背景及問題，直言「少一架差很多」。
中東戰事未歇，沙烏地阿拉伯蘇爾坦王子空軍基地27日遭到伊朗以無人機掩護彈道飛彈的飽和式空襲，至少24名美軍受傷，還有一架美軍E-3空中預警及數架加油機受損。現場外流照片顯示E-3斷成兩節。美國智庫史汀生中心資深研究員葛里科（Kelly Grieco）坦言，這對美軍是重大損失，恐讓戰場掌握與指揮出現缺口。
軍事臉書粉絲專頁「世界特種部隊與軍武資料庫」介紹，E-3「哨兵」預警管制機配備了標誌性的機背旋轉雷達（AN/APY-1/2），不僅能探測與追蹤數高空目標約700公里，低空目標約400公里的敵方戰機、飛彈與海上目標，更能作為空中指揮與管制（C2）節點，協調友軍戰鬥機或飛彈進行攔截與打擊。這樣打破戰場迷霧的「全局開圖」戰法，在近30年前的科索沃戰爭，兩次波灣戰爭、利比亞衝突中大顯神威，完全壓制了沒有預警機的敵對國空軍，證明是美軍空中優勢的最主要原因之一，重要性甚至超過武器系統。
不過，E-3的機身載台是基於波音707商用客機開發，而該型客機的生產線早在三十多年前便已關閉，全球主流航空公司也早已將波音707全數汰除，這導致美國空軍面臨無解的「消失性商源」問題。美國空軍在2023至2024年間已將E-3機隊從31架大幅裁減，淘汰近半E-3作為零件來源，根據2026年2月與3月的最新公開數據，美國空軍目前僅保留16架E-3在現役編制中，並已全數升級為數位系統的E-3G。但這16架E-3G預警機的妥善率僅約55％，也就是只有約8~9架可以出勤，這是因為隨著服役年限近半世紀，E-3的機體金屬疲勞與嚴重腐蝕問題日益浮現，為了確保飛行安全，空軍必須每12~18個月對每一架E-3執行耗時的週期性全機安全檢查（Isochronal inspection）。
此外，E-3G升級了任務電腦與數位座艙，但機體內保留了大量冷戰時期的機械結構、類比裝備、老舊數位電路以及長達數英里的實體複雜線路，這種新舊世代系統混雜的架構，加上熟悉此類結構的技術人員已不多，導致後勤檢修極度困難。即使老師傅還沒退休，光是維護一架E-3G的內部系統，就需要動用具備11種不同軍職專長（AFSC）的專業技術人員，使得人力調度缺乏彈性，維修效率始終難以提升，最快維護完畢也要180天左右。即便一架E-3G在任務後，沒有通報任何系統故障，單純為了完成例行性檢查與整備使其達到「可再次升空」標準，就必須耗費長達16小時，大幅壓縮了實際能投入戰備執勤的時間。
「世界特種部隊與軍武資料庫」說明，E-3G預警機還需要全球佈防，例如在亞洲嘉手納基地也有固定執勤機，所以本次中東任務中，美軍調動6架E-3G到前線部署，要維持24小時滯空值班，已經非常吃緊，毀損一架後，調度會更吃力，若又要抽調其他戰區妥善的預警機支援，影響美軍的全球空中預警能力。
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