文／黎冠志
總統賴清德今年5月初成功突破中國封鎖，出訪友邦史瓦帝尼後，副總統蕭美琴首度出訪的我國友邦就是帛琉，而這趟出訪之旅，不單單只是「深化」台帛邦誼如此帶過，從帛琉總統惠恕仁連兩日當著蕭美琴的面公開談話，就能發現台灣與帛琉的戰略夥伴關係，都來自威權國家的擴張。
帛琉總統惠恕仁於蕭美琴到訪的隔日（7日）晚間，設宴款待蕭美琴及訪團，其中一個不細察不易發現的動作，是公開唱名派駐帛琉的各國使節介紹給蕭美琴。像是澳洲大使Toby Sharp、日本大使笠原謙一；美國代辦Shankar Rao，另外還有克羅埃西亞、印度、奧地利及德國的名譽領事。其象徵意義非常重大！以往我邦交國總會面臨中國的利誘與施壓，惠恕仁此一舉動，幾乎集結印太地區的友盟國家，惠恕仁後續也重申，「我說過，如果台灣的主權無法獲得承認，那麼我們小國的主權又憑什麼受到尊重？這樣下去，不如把所有小國都消滅算了。」因此他認為，「我們必須共同捍衛自由、民主與法治。」
其實惠恕仁在蕭美琴赴帛琉前，就先飛抵日本進行國是訪問，惠恕仁訪日是為了擔任本月3日、4日在東京召開的「世界島國海洋會議」的聯合主席。他當時在接受日本共同社的專訪中指出，中國船舶近年來未經許可就在帛琉專屬經濟區（EEZ）內開展調查與研究活動，「明顯違反了國際法」。還提及台灣表示，帛琉與台灣的邦交關係，「這是帛琉作為一個國家的選擇。我們的信念和主權不應受到威脅。」他還批評中國提議建設漁港和燃料設施等大型投資項目，逼迫帛琉與台灣斷交。
然而中國妄想斷我邦交國的手段，不單單只是透過觀光產業「武器化」，據媒體報導，美國智庫「太平洋經濟學」（Pacific Economics）指出，具中國背景的跨國犯罪集團正透過投資帛琉度假村與土地開發案，在當地從事犯罪活動；這些組織更被中國政府利用來推動政治目的，企圖動搖台帛邦交。據悉，中國還有更深遠的野心一一擴張威權勢力。
如果將台灣視為第一島鏈的核心樞紐，帛琉就是第二島鏈的關鍵要衝！中國想拿下第一島鏈宰制權的野心，昭然若揭！在第一島鏈上，日本現任首相高市早苗曾表態「台灣有事」可能構成日本的「存亡危機事態」，明白指出台灣對日本的關鍵地緣性；中國若透過帛琉所在的第二島鏈發動對菲律賓的軍事行動或其他國家，將直接威脅美國在西太平洋的防衛體系。
第一島鏈的台灣與第二島鏈的帛琉，不只同為南島語族，更得成為堅定的戰略夥伴，副總統蕭美琴在帛琉國會的演說提及，她此次出訪帶了自己親自設計包裝的巧克力作為禮物送給帛琉國會參眾議員及帛琉政府政要，包裝上印有「台灣與帛琉皆為堅韌之島，我們攜手同行，將更加強大。」字樣，惠恕仁隨後便引用這句話指出，帛琉與台灣、美國、日本及澳洲建立的戰略夥伴關係，提升防災韌性與安全合作，共同維護自由開放的印太地區。
惠恕仁口中「自由開放的印太地區」也正呼應第一島鏈國家日本在2016年所提出的「自由開放的印太」軸心目標之一「確保區域安全」，若以珍珠形容，台灣若能深化島鏈民主國家的友盟關係，如同串起一顆顆「區域穩定和平」珍珠項鍊，發揮關鍵力量共同對抗威權主義的擴張，也是總統賴清德所提之「和平四大支柱」的具體展現。
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