記者周佩怡／台北報導
腸道菌除了影響肥胖、糖尿病及心血管疾病，如今連大腦健康也可能受到影響。陽明交通大學最新刊登於《Alzheimer's Research & Therapy》的研究分析439名長者資料，首度找出台灣族群中59種與輕度認知障礙、阿茲海默症相關的關鍵腸道菌，並發現體內「嗜黏蛋白阿克曼菌（Akk菌）」較多的人，大腦中的類澱粉蛋白沉積也較少，為失智症預防研究帶來新方向。
研究團隊分析439位長者的糞便樣本、阿茲海默症生物標記及腦部影像，發現腸道內擁有較多次世代益生菌「Akk菌」者，大腦類澱粉蛋白沉積較少。類澱粉蛋白被認為是阿茲海默症的重要病理特徵之一，這項結果也讓腸道菌與失智症之間的關聯再添證據。
Akk菌近年被視為明星益生菌，在人類及動物腸道中都能發現。過去動物研究顯示，它與體重調節、降低發炎反應有關，也有助改善記憶表現，被認為具有保護大腦的潛力。
研究主持人、陽明交大公共衛生研究所教授莊宜芳表示，研究不同於過去只分析菌屬，而是透過高解析度基因檢測，直接辨識到物種層級，成功找出59種與輕度認知障礙及阿茲海默症相關的腸道菌種。
研究也發現，即使同一家族的細菌，不同物種對認知健康的影響也可能完全不同，有些較常出現在認知正常者體內，有些則較常見於認知障礙患者。這些細菌會彼此合作、競爭，形成複雜的腸道生態網絡，並透過影響支鏈胺基酸等代謝功能，與大腦毒素累積及神經退化密切相關。
莊宜芳表示，阿茲海默症研究長期聚焦於大腦類澱粉蛋白沉積，近年相關新藥也陸續問世。不過，腸道內數量龐大的細菌群落，可能透過血液及神經系統等途徑影響大腦健康，逐漸成為新的研究方向。
莊宜芳強調，目前研究僅證實腸道菌相與大腦健康具有關聯，尚無法確認究竟是腸道菌改變導致病變，或是疾病影響菌相組成，仍須透過後續追蹤研究釐清因果。
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