《算牌手》並非《決勝21點》之類講天才牌手的熱鬧電影，故事講述一名剛出獄的男子，在漫長牢獄歲月裡自學了算牌，他出入賭場賺取生活所需。陌生年輕人前來分享為父報仇計畫，他邀年輕人陪他巡迴賭賽，希望年輕人打消主意。

電影以2003年美軍虐待伊拉克戰俘事件為題；當年事情發生後將一批軍人送入獄以示負責，但發號施令的主管階級卻逃逸事外。這群被迫在第一線執行虐囚的軍人，除牢獄之災且長年為罪惡感所苦，人生為此荒廢。電影不自限此一題目的反省，更探索了「廢人」的靈魂處境。

黯淡小城鎮裡的賭場風光、天涯淪落人間的友誼、「父親／兒子」的代替，還有對傷痛的嘗試和解…這段滿載內在暴力、仍有人性純潔如影隨形的時光，是帶來爆炸情緒與後座力的美好作品。