她從小愛唱歌，但家裡很窮。「我媽媽是家庭主婦，爸爸是討海人，他很傳統，4個人用一條竹排船就去捕魚。」她記得父親半夜出海，隔天下午靠岸，她小時候會帶便當等父親回來，在船上一起吃。「我家以前很辛苦、很窮，連飯都沒有得吃，大姊、二姊比較辛苦，但我沒有辛苦到，因為我從小就唱歌。」
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【蔡秋鳳番外篇】藍寶石大歌廳復刻秀場風華
蔡秋鳳成名自台灣1980年代紅極一時的秀場，在那個電視只有官方頻道的年代，秀場有突破尺度的搞笑短劇、主持人葷腥不忌的閩南語脫口秀、歌手華麗盛大的表演服裝，都是秀場風靡全台的因素。
當時，家人並不支持她唱歌，尤其是父親。「我要唱歌家裡是蠻阻止，小時候跟家人革命了差不多10年，慢慢不小心紅起來，年輕時還有秀場，我有唱到秀場的尾聲。」那時，秀場是比電視、電台更強盛的通路，打歌都是上秀場。她1987年發行〈什麼樂〉，當時「台灣錢淹腳目」，全台不分男女老少，全民都在瘋大家樂，她週週趕場沒休息，一天唱3場，下午2點半、晚上7點半、9點半各一場
每場唱3到4首歌，俗稱拼盤。「突然間紅起來，一直唱，唱到吐血也要唱。」見我們滿臉驚訝，又補了一句：「真的啦！」「我一開始賺錢，唱一場就可以拿到2萬5，再來3萬5、4萬5、5萬5。」
她當時已經年滿18歲，父親嚴厲告誡她：「第一，不要為了唱歌委屈自己，他說『不要的最大』，妳隨時都可以回家。第二，交男朋友不能交到有太太的，然後我就發誓。」
她怕得罪人，認為少說少錯，在秀場不太敢講話，其實別人的話中話她也聽不懂。「我從以前唱到現在五十幾歲，人家在台上問我問題，其實我聽不懂什麼意思，因為我熊熊就紅起來，我不是驕傲，是因為我老爸說鄉下人比較不會講話，可能得罪人，乾脆不要講話。」
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