蔡秋鳳12歲出道,她說當時唱片公司原想幫她取藝名「含雨」「楊柳青青」,但「我爸不要,這是妳的名字,幹嘛要改?」
除了唱歌,她還以本名、本色演出過電影《悲情城市》《多桑》。她在《悲情城市》中出現在李天祿家中一個鏡頭,她唱著悲苦的歌,聲線婉轉一聽難忘。她笑說:「以前在秀場、國外,我都說我第一部電影是跟梁朝偉拍的,他那時候才二十幾歲,還不紅,都惦惦。」
她也客串過《天下一大樂》車掌小姐、《少年吔,安啦!》《戲夢人生》小小角色,1993年在吳念真電影《多桑》中出演女主角,「(電影)拍念真哥哥的爸爸的醫生,我說我不會演戲,他們說:『這齣戲沒有妳演不來』,我演他媽媽,從28歲演到50歲,字幕打出來,人家才知道是我,你看,多成功!」她微微笑著,難掩高興神情。
「其實我沒有在演戲,我不會看劇本,都是念真哥哥大概跟我講一下,這裡要罵他,叫我發脾氣,委屈都罵出來,就很自然。侯導的戲也不要人家演,他的戲就是很真實,叫我演戲我也不要,我很真嘛!」丈夫外遇的山城女人她演得很自然,從小在鄉下海港成長,這些女性生命經驗自然銘刻在她的身體中。