《南巫》重現馬來西亞導演張吉安的童年往事，描述80年代末期，住在吉打州的一家四口，生活因一起意外事件大亂。男主人阿昌莫名生病、嘔吐物中驚見數根鐵釘，女主人阿燕原本不相信丈夫遭人下降頭，眼看病情每況愈下，才決定求助乩童。
現實生活裡，張吉安的父親也被下降頭而生病，痊癒後轉當乩童，專為別人解降頭。人生如戲，虛實各有幾分？他接受本刊視訊專訪時說：「電影裡有6、7成是我的童年記憶，比如吐鐵釘。影片前半個小時敘述的事件都真的發生過，只不過我父親實際病了1年半，電影中我濃縮成3個月。」
成長背景加上從小接觸大量中港台電影，張吉安特別迷戀侯孝賢的作品，促使他籌拍首部長片也選擇以自己的童年往事，結合降頭題材。他說：「這種組合在華語電影圈罕見而獨特，或許還可能被誤以為是恐怖片，有助尋找資金。」上述種種成為他以《南巫》重返電影圈的理由。
張吉安是電影本科系畢業，短暫從事剪接工作後就「不務正業」，參與過劇場演出、學習舞踏。之後轉任廣播節目主持人，對鄉音考古和採集產生興趣，也投身社區藝術工作，為此赴台灣學習社區營造。這些經歷都像為他執導電影做準備，《南巫》是水到渠成之作。
談到創作劇本的過程，他表示，學生時代就想拍下父母的故事。十多年前在馬來西亞已故導演雅絲敏阿莫的鼓勵下開始動筆，未料她突然中風過世，因此擱置。直到4年前辭去電台工作，才重拾寫了一半的劇本。
金馬新編導 張吉安
- 1978年2月14日生於馬來西亞吉打州
- 經歷：導演、廣播主持人、作家、社區藝術工作者、剪接師
- 代表作：
- 2020年 《南巫》獲第57屆金馬獎最佳新導演、國際影評人費比西獎、奈派克獎和亞洲電影觀察團推薦獎
- 2017年 短片《義山》入圍第22屆釜山影展Wide Angle競賽單元
社區營造的經驗，讓張吉安喜歡回歸故事發生的場景，天馬行空的想像，靈感也不斷湧出。片中有一場戲，女主角去山裡祭神，山神娓娓道來身世的那段台詞，便是張吉安天天帶著電腦，坐在山裡寫出來的，為期一週。藉由這種儀式感和臨場體驗，他更能感受當地的人文氛圍。
《南巫》於2018年獲金馬創投內容物數位電影獎，他特別來台尋找資金，可惜事與願違。張吉安說：「 中國投資方有興趣，但希望我們改結局，將無法解釋的事件歸因於女主角幻想。我在製片建議下照做，拍了一個結尾，幸虧後來沒有放進去。」
此外，張吉安堅持赴吉打州取景，因為當地有座象嶼山是重要地標，他希望如實呈現周遭的環境美學，而非如投資方要求在別處拍攝、再以特效處理。
他坦言，連馬來西亞人都認為吉打州太過冷門，陸續修改6、7次劇本，提供給當地不同的投資方看，均鎩羽而歸。最後靠著金馬創投的100萬元獎金，以及當地人的贊助，才獲得經費。
張吉安親自選角、勘景，也要求攝影師別拍太多鏡頭，邊拍邊在腦海剪接畫面。
《南巫》於2019年11月22日開鏡，張吉安刻意選當年金馬頒獎典禮那天。那時製片告訴他，「最多只能拍23天，要看著錢來辦事。」張吉安除了編導費分文未取，前置期親自選角、勘景，每場戲開拍前先幫演員走好位，還要求攝影師不要拍太多個鏡頭，邊拍邊在腦海中剪接畫面，如此都是為了跟時間賽跑。
資源有限的情形下，張吉安身兼多職：製作下降頭用的稻偶道具、寫主題曲的歌詞、編排劇中角色田伯爺和鬼仔的舞蹈、配唱從小聽到大的咒語、吟唱或超渡經文，片中電視和廣播的內容也由他播報。某次，1位臨時演員因故不能演乩童，他便親自上陣。
片中女主人阿燕一角，參考自張吉安的外婆和媽媽，藉此展現馬來西亞華人女性持家的韌性和堅忍。張吉安透露，選角首要條件是要會說吉打方言，剛好吳俐璇是吉打人，語言方面符合要求。開拍後她放下亮眼外表，任由皮膚粗糙素顏入鏡，舉手投足細膩詮釋女主角阿燕的豐富層次。
拍過蔡明亮電影《黑眼圈》的蔡寶珠是馬來西亞劇場演員，與張吉安是舊識，此次在《南巫》扮演話不多但氣場十足的神祕女子。蔡寶珠是馬來半島的峇峇娘惹族，外形與馬泰邊界其他華人混血族裔相似，也會說當地語言，加上此角的戲都一鏡到底，「只有劇場人才能勝任」。應劇情需要，蔡寶珠也跟著師父上了1個月的皮影戲課程。
他說明：「這部片中，皮影戲具有為故事分場的重要功能。它是有悠久歷史的民俗技藝，在馬來西亞有超渡、祭神的功用。此外，它也是人類歷史發展最早的光影技藝，《南巫》以此開場，也是我對百年電影的回望和致敬。」
皮影戲象徵的偶像崇拜違背伊斯蘭教精神，起初被馬來西亞電檢局裁定要刪減部分畫面才准映。
張吉安去年勇奪金馬獎最佳新導演，在馬來西亞受到矚目，也引發爭議。起因於馬來西亞官方宗教是伊斯蘭教，但片中皮影戲象徵的偶像崇拜與祭神色彩，與伊斯蘭教精神相違背。電檢局擔心引來保守人士抨擊，起初裁定要連同其他畫面共刪剪12刀才准映。此消息引起當地譁然，後來雖爭取到一刀不剪，搭配皮影戲畫面的咒語卻可能被消音。
馬來西亞先前因疫情之故關閉戲院，近日已開放營運。但張吉安無奈表示，戲院業者有市場考量，《南巫》延宕至明年才會在當地上映，「一切隨緣」。他的新作《五月雪》去年在金馬創投獲獎，劇本正在修改中。該片藉由馬來西亞華人戲班的故事，訴說當地不同世代華人的命運，已進入籌資階段，期盼今年底、明年初可開拍。
