有生還者拍下照片指出，指出脫軌事故發生後，肇事的工地主任李義祥疑似與監造商聯合大地的勞檢員，一同在邊坡上現身觀看。李義祥和幾名男子站在上方的便道，神情緊張、左顧右盼，接下來李男就消失不見。
其中一名男子的身分，後來遭到起底，疑是工程監造單位聯合大地工程顧問公司的勞檢員，造成社會譁然，外界質疑，李義祥是到已經停工的工地「偷偷動工」，且監造單位聯合大地根本完全知情，但交通部與聯合大地說法不一，已讓該公司在這起事故中的角色引發議論。
檢方調查，李義祥身兼義祥工程行以及義程營造負責人，近年向台鐵局、公路總局分別承攬6件及11件工程，總金額高達1.42億元；2007年他因涉嫌圍標自強外役監鋪設琉璃鋼瓦標案，隔年被依違反《政府採購法》，遭花蓮地院判刑6個月，還因此遭台鐵列入黑名單，被要求一年內不得參與相關工程。
2014年李義祥承包花蓮縣政府橋梁修復工程時，要求員工以「小畫家」繪圖軟體，胡亂剪貼2張不實設施圖片，充當工程記錄，意圖領取55萬元工程款， 遭法院判刑確定，另外公司名下車輛的違規記錄也多不勝數，應可算是不良廠商。
只不過，李遭台鐵封鎖1年期滿後，台鐵需對其解禁，讓李可以自身公司名義參與相關標案作業，另因此次清水隧道邊坡工程必須由甲級營造商承包，李名下的公司不符資格，才「借牌」以東新營造的名義取得標案，自己則掛名工地主任，實際上就是由他的公司承攬工程。
李義祥此舉已明顯違反《營造業法》，台鐵也證實李2019年4月25日用東新營造員工身分進行申請，直到去年才變成工地主任，因他並未告知特別身分，認為李故意隱瞞身分，後續將對他進行究責。
