《華燈初上》以1988年台北條通「光」酒店一名女性死亡開場，刑事組組長抽絲剝繭尋找凶手。第1季聚焦羅雨儂「Rose媽媽」與蘇慶儀「蘇媽媽」2位閨密的矛盾心結，採非線性敘事，揭露旗下4位小姐與周遭男人的愛恨情仇，結尾埋下「誰殺了她」的伏筆。
劇中6位酒店小姐性格、背景各異，故事線相互交錯。幾位關鍵角色的選角，除林心如確定扮演羅雨儂，並提議由楊謹華演蘇慶儀，總製作人戴天易與連奕琦常為了「選小姐」爭執不下。戴天易直言：「導演覺得戲演得好最重要，但我認為卡司幫助行銷和版權銷售更重要，最後由林心如決定。」
劇中拜金女大生Aiko的選角討論最久，戴天易相中在偶像劇《我們不能是朋友》表現出色的郭雪芙，相信她能帶動收視流量，但連奕琦反對：「不論年紀和狀態，郭雪芙都不像大學生，後來戴天易堅持要我試試看。拍了幾場戲後，發現偶像出身的郭雪芙充滿自信，面對林心如、楊謹華的強大氣場也不退縮，讓我對她改觀。」
