知名食品大廠愛之味的牛奶花生有句經典廣告台詞「電腦嘛ㄟ揀土豆」，如今，人類更向前跨出一大步，運用AI的演算法來幫助開發新藥。今年2月，阿斯特捷利康（AZ）宣布，與Benevolent AI、Scorpion Therapeutics二家公司合作， 利用二者的AI藥物開發平台，加速心臟衰竭 （HF）等新藥的開發。
其實，AZ與AI藥物開發平台公司的合作並非單一個案，早在2021年6月，日本醫療研究開發機構（AEMD）就成功媒合武田藥品、田邊三菱製藥等17家日本藥廠，分享彼此機密資料，展開為期5年的AI藥品研發計畫。
生技中心執行長吳忠勳向本刊表示，幾年前在製藥界有個名詞「in-silicon tool」，意思是說將生物製藥的事情放在電腦上做模擬，現在把「in-silicon tool」換成「AI tool」，有再進化的意涵。這一波Covid-19疫情，AZ與Moderna都借助AI來協助開發疫苗，看到AZ與Moderna的成功，許多大藥廠都將AI列為標準配備。
吳忠勳向本刊透露，業界盛傳，美國前總統川普（DonaldTrump）確診後，所使用的抗體藥，也是經過AI的計算、分析，最後醫療團隊才決定使用。
根據Mordor Intelligence研究資料顯示，包括新藥開發等應用在內，2020年AI在醫藥市場應用的產值僅約44.9億美元，2026年將大幅成長至348.8億美元，年均複合成長率（CAGR）約39.8％。事實上，在這股AI浪潮帶動下，許多打著AI名義的生技相關新創公司，包括MegaRobo、ConcertAI、Insilico Medicine、Celsius Therapeutics等，紛紛募得相當可觀的資金。
回過頭看台灣，包括台杉投資等創投，對擁有AI藥物開發平台的公司，也表達高度的興趣。除此之外，智擎生技等新藥研發公司也跟上時代的潮流，透過AI加速新藥研發的速度與成本節省。
智擎資深經理童力威向本刊表示，就整個趨勢而言，大部分的生技公司應該都會導入AI系統或尋求與AI公司合作，主要的原因是新藥研發門檻越來越高，資本支出不斷地增加，成功率卻不見得能提升。這樣的情況繼續下去，不但大家不樂見，而且更會造成新藥變貴。
童力威以智擎自身的經驗表示，以精準醫療來說，你把各式各樣相關數據找出來丟給AI之後，AI可以針對你要的靶位，從原本上萬個小分子，先篩選到1,000個，然後再從1,000個縮小範圍到10個，這原本用人力可能耗時1年到2年以上，但藉由電腦運算，可縮短到半年，甚至3、4個月內就篩選出來，而AI算出來的東西是否有用，則可透過智擎有經驗的專家去判斷。
關於AI能否為新藥開發帶來具體的幫助，童力威給了一個肯定的答案。童力威說，雖然目前還沒有一個靠AI成功研發出的新藥上市，但就人力、物力與資源節省的角度來看，答案絕對是肯定的，否則相關AI公司不會如雨後春筍般地冒出來；後續，智擎仍會委託相關AI公司。不過，可能會跟好幾家而非一家AI運算平台公司合作，因為每家都有他們各自的強項。
