烏俄不見停戰曙光，台海局勢更受全球矚目，外交場域的隱形戰爭從未停歇。2022年8月，第四次台海危機爆發，共軍東風飛彈飛越台灣上空。蕭美琴今年在雙橡園宴請IPAC（對華政策跨國議會聯盟）成員，餐前酒「和平雞尾酒」以立陶宛蘭姆酒為基底，佐台灣鳳梨汁，杯裡裝著上藍下黃的烏克蘭國旗。當天赴宴的立委林昶佐回憶，現場來了許多東歐議員，「美琴特別請廚師調了這杯酒，不只談烏克蘭局勢，也提到台灣人為什麼對烏克蘭感同身受。」9月中，IPAC發表公報，呼籲各國政府反對中共的軍事與經貿脅迫，捍衛台海和平穩定及台灣經貿安全。
深化邦誼 台美經貿躍進
攤開蕭美琴赴美上任第2年成績單，除了來自美方跨黨派的朝野支持、國會友台提案，今年8月2日，美國眾議院院長裴洛西旋風訪台，讚台灣是「最自由的社會之一」，這是繼1997年美國眾議院議長金瑞契（Newt Gingrich）後，訪台層級最高的美國政要。裴洛西離台，中共對台連日軍演，國台辦發言人馬曉光點名她「必將遭到歷史清算」，新華社在「台獨頑固分子名單」新增蕭美琴。她回應：「我們不會因制裁而沉默。」她一週接受5家國際媒體專訪，表示中方激進反應，反而讓其他國家對訪台產生前所未有的興趣，「被霸凌的受害者需要朋友，中國（軍演）行為引起世界關注、同情台灣。」駐美代表處指出，蕭美琴2020年7月上任至今，接受外媒專訪及投書超過40次，今年8月至今，也累計10多次外媒訪談、投書。
台美經貿方面，11月「台美21世紀貿易倡議」在紐約登場，台美首度舉行實體會議、談判，被視為台灣加入WTO之後，20年來最大的涉外經貿談判；12月，第三屆台美「經濟繁榮夥伴對話」登場，美方由國務次卿費南德茲（Jose Fernandez）以視訊方式主談，同時派經濟暨商業事務副助卿費南德斯（Tony Fernandes）親自率團訪台參與，這是美國總統拜登上任以來，首度派現任資深官員訪台。
也許實在太忙，我們一年來多次提出邀訪，蕭美琴都婉拒了。「以前駐美代表常找記者吃飯，但現在對記者來說，美琴很不好找，因為她和美國人打交道的機會太多了。」一名駐華府資深媒體人指出，蕭美琴行程超滿，勤跑各州，懂得拿捏與美方互動，明白什麼是可爭取的國家利益，而什麼又是美方底線。
街頭熱血 辛勤耕耘花蓮
「Bi-khim」為「美琴」的台語羅馬拼音。2004年，她出版自傳《一個人也可以》，她父親蕭清芬在推薦序〈我的女兒美琴〉提及：「出生證明書除『美琴』外尚有第2個名字，是沿外婆名取的；但她主張不用這洋名。她要在名字上凸顯『獨特性』。在美國和她的洋名一樣的很多，但『Bi-khim』卻很難找到第二位。」
蕭清芬曾任台南神學院院長，蕭美琴母親Peggy Cooley（邱碧玉）來自美國，婚後在台灣生活18年。蕭美琴幼時見過台南神學院學生進出蕭家，其中多人投身台灣獨立建國運動。蕭清芬去年底過世，蕭美琴在臉書寫下：「我父親的人生很國際化，但也有強烈的台灣本土意識。」「他從來都不是政治活動的檯面人物，但美麗島事件前後，為了要讓台南神學院這個台灣本土意識和思想的溫床能維持營運，以及守護學校師生們的安全，要跟當時的政權周旋往來，成為他在台灣戒嚴黑暗時期沉重的壓力。」
蕭美琴高中考上台南女中，因父親工作，舉家遷移美國。「台海打飛彈那年，蕭美琴回到台灣，25歲。大眼睛高鼻子白皮膚白牙齒，就是個洋娃娃。我們一批30歲上下兄弟們都是土狗…一群土狗圍著看洋娃娃也不知道要說什麼。雖然洋娃娃會講台語啦。」野百合世代政治工作者周奕成曾在臉書上感嘆，蕭美琴是公認台灣最需要的外交人才，以為她會一直在「國際事務高端世界」，誰知她參與了「土狗們會做的事」，街頭運動、基層服務、社會組織，更沒想到她會去選舉，還去了花蓮。
蕭美琴在艱困選區花蓮耕耘10年，2020年立委選舉以微幅差距輸給「花蓮王」傅崐萁，連任失利。但峰迴路轉，她轉任國安會諮委，3個月後接下駐美重任，帶四隻貓赴華府就職。一年後AIT處長孫曉雅表示台美關係史上最佳。蕭美琴去年在臉書分享駐美成績單，包括閣員訪台、經濟對話、參加拜登就職典禮和爭取疫苗，網友湧入留言：「謝謝花蓮人割愛。」
「Bi-Khim落選，對地方是很大損失，但站在國家立場，還好她沒選上，讓她去美國一展長才。」花蓮富興社區發展協會總幹事楊清茂說，農民們不叫蕭美琴「委員」，都喚她「Bi-Khim」，蕭美琴赴美後，託人向楊清茂訂鳳梨乾，要贈與國際友人，「她一定想增加台灣優質農產品的曝光率。我寄了好幾箱鳳梨乾到外交部，透過外交部寄到美國。」去年，楊清茂88歲、患失智症的母親失蹤，「花蓮鳳梨阿嬤」走失消息登上新聞，「Bi-Khim一直傳Line勉勵我，要把老人家找回來，第五天找到媽媽，我第一時間Line給Bi-Khim，跟她報告，人找到了。」
「美琴沒選上立委，我哭好幾天耶。現在我在電視上看到美琴，都趕快叫老公來看。花蓮人不懂珍惜她，結果她去駐美。說一句比較現實的，花蓮不是大太陽就是下雨，美琴都要跑，現在去美國，安捏伊可能卡好命啦。」在花蓮經營「阿嬤的酸菜」的徐燕娥回憶，多年前在農會叫賣時結識蕭美琴，聊得投緣，才知她對農民細心照顧。今年，徐燕娥特地託人帶好幾包酸菜到華府送給她，「她為我們農民做那麼多，現在是我們國家代表，在美國請客吃台灣牛肉麵，要配台灣的酸菜最對味啊。」
「有次大使（蕭美琴）在雙橡園宴客，主菜是烤肉，特別介紹食材裡有花蓮馬告（山胡椒），這是台灣原住民常用的特色香料。」一名曾與蕭美琴共事的外交人士近距離觀察她與國際友人互動，「她會先去做好功課，了解對方背景喜好、興趣，作為對話或交流的出發點。」
「（美國前國務卿）龐培歐去雙橡園吃飯，她特別請廚師搭配台灣和龐培歐家鄉堪薩斯州的食材，作為主菜。介紹完主菜，又可介紹台灣，連結台灣和龐培歐的家鄉。」這名外交人士說，蕭美琴做事思考周密，擅於找出與人的連結點。例如與議員交流，不少人來自偏遠地區或鄉村、農業州，蕭美琴信手拈來就是許多故事，「她曾是民意代表，經歷獨特，經驗範圍廣，透過輕鬆對話、靈活交流，更能達到預設的外交目標。」
廣結善緣 累積深厚人脈
這名外交人士強調，信任來自於長期累積的穩健風格，蕭美琴擅交朋友，累積人脈深厚，與一名美國前副國務卿私交甚篤，蕭美琴前幾年赴美訪問，都會特地去打招呼，「她大學畢業就在華府圈子活躍，20、30年前認識的資淺官員，現在都是資深主管。長期互動交流，美方很熟悉她立場、觀點，這是大家對她產生信任的關鍵。」
超過半世紀，台灣外交官職業傷害之一，是在窄仄的國際空間裡一再受挫、左右為難。「在國際場合，仍有些人把舊冷戰時期國際情勢看法延續到現在，一直把台灣當成『自由中國』。這有兩個錯誤，第一，我們不是中國，第二，我們當時（解嚴前）並不自由。很多人並不知道，台灣的自由是爭取來的。」林昶佐與國際友人交流，聽到類似說法，往往哭笑不得。
近期在一場活動中，又有國際友人談起「自由中國」，林昶佐眼中，「戰貓」輕鬆應對，不著痕跡，「在場人士都是各國政要，美琴不可能去幫人家『上課』，也不會用官方文宣回應，只是很自然地講她參與台灣民主運動過程。」林昶佐分析：「她選過立委，經歷民主運動，講自己的故事，沒人能反駁。像很多人知道台灣是婚姻平權國家，但美琴是台灣最早提婚姻平權法案的立委，她聊這些東西非常自然，因為這些都是她的人生。」
無路之處 用真誠向前行
立委林昶佐、洪申翰今年6月赴華府，參加「世界國會議員西藏大會」，也與勇於替西藏、新疆議題發聲的前NBA球星坎特（Enes Kanter Freedom）會面。林昶佐說，蕭美琴早就開始關注西藏議題，「2003年台灣第一次辦西藏自由音樂會，我是民間主辦人，官方最認真的就是美琴。」林昶佐今年剛到美國，就約了坎特，這才知坎特早已與蕭美琴有約，眾人於是約成同一攤，「她不只花時間經營和美國官員、國會議員的關係，也花很多時間經營社會重要意見領袖，經營得很深、很自然，坐下來就是朋友聊天，正因如此，台灣和這些意見領袖的關係就不是交換性的，而是真誠友誼。」
2004年，33歲的蕭美琴在自傳中曾感嘆：「台灣一直在一邊外交，一邊戰爭的命運薄刃上行走，走差一步，就可能墮入無可挽回的命運。」「外交是避免戰爭的手段，台灣所面對的情勢又更殘酷，既要避免戰爭，又要爭取最高尊嚴。」
當年的感嘆，成為精準的預言。如今她業務範圍除了外交，還涉及國會、軍售、經貿，她年初受訪時說：「我之前自稱戰貓，可是現在覺得像八爪章魚。」烏俄戰雲密布，美中情勢詭譎，拜習會剛剛結束，曾被中方批評「散布涉台錯誤言論」「挺台遏華」的美國國務卿布林肯，確定明年初啟程，訪問中國。
此刻距蕭美琴花蓮立委敗選，已快滿3年。回首來時路，她2021年就任駐美代表初期，曾在臉書寫：「1月11這個日子對很多人的意義不一樣。對我來說，是花蓮敗選一週年。十年辛酸劃下句點。人生又開了一條路。一樣需蹽溪過嶺的艱困，但一步一步還是在往前走。」「蹽溪過嶺」語出2020年金曲獎最佳作詞人獎得主謝銘祐的〈路〉，總統蔡英文當年國慶演說，同樣引述該曲。完整歌詞這樣唱道：「有路，咱沿路唱歌；無路，咱蹽溪過嶺。」
