現年69歲的李昭元生前熱愛登山，他自1999年國慶日首度挑戰「礁溪聖母登山步道（現稱抹茶山）」後，便展開風雨無阻的朝聖之旅，因對該路線瞭若指掌，被山友尊稱為「聖母登山步道百科全書」。
2015年國慶日，李昭元成功達成第4,000次攻頂壯舉，當時吸引百餘名山友齊聚五峰旗天主教堂為他見證，轟動地方。直到他失蹤前，他在該步道的攻頂紀錄最終停留在驚人的4,819次，至今仍是難以超越的神話。
2018年3月底，李昭元獨自從高雄藤枝入山，計畫以雙腳縱走中央山脈返回宜蘭老家，4月1日行經台東向陽山區時，曾致電向友人報告進度並報平安，不料這竟成了他與世界最後的聯繫。軍警與民間搜救隊雖發動地毯式搜救，山友更合資發出50萬元懸賞令，但在崇山峻嶺間依舊遍尋不著。
由於李昭元失蹤多年、生死未卜，其妻子於前年6月依法向法院聲請死亡宣告，案經宜蘭地方法院准予公示催告，並限期7個月陳報生存狀況，如今期限屆滿仍無任何音訊。法官審酌相關搜救紀錄與事證，確認李昭元自2018年4月1日失聯至今已滿《民法》第8條第1項規定的7年法定年限，於日前正式裁定宣告其死亡。
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