國際中心／綜合報導
貓貓狗狗不只是提供情感支持的好朋友，它們可能也正在默默守護我們的健康。《BBC》報導，與動物同住會改變人體免疫系統運作方式，降低罹患氣喘、濕疹等過敏性疾病的風險。
實驗證實，動物陪伴使免疫系統跟著變強
2012年，科學家從印第安納州的阿米希人（Amish）和南達科他州的胡特爾派（Hutterites）兩個農業社會中，蒐集30名兒童的血液樣本，仔細分析他們的免疫系統差異。
這兩個族群有很多相似之處，差別在於阿米希人和牛馬同住在農場，胡特爾派農業則全面工業化，村莊與牧場分開，孩子少有機會和牲畜近距離相處。
2016年，研究團隊統計發現，阿米希兒童的過敏比例較低，並指出環境會塑造免疫功能，如同從小接觸動物的阿米希孩童體內有較多「調節性T細胞」，能壓制不必要的免疫反應。
迷你農場效應：寵物數量愈多 過敏風險愈低
其他研究也觀察到類似現象。科學家發現，兒童在7到9歲時的過敏風險，與他們小時候家裡養的寵物數量呈反比，也就是寵物養越多，孩子免疫力越穩定。研究者稱此現象為「迷你農場效應」（Mini-Farm Effect），家庭就像一個縮小版農場，讓孩子從小接觸更多微生物，反而有助於健康。
這項發現也讓醫學界思考，現代城市中的家庭因為環境過於乾淨，反而使人體的免疫系統缺乏訓練機會，讓身體的抵抗力變差。
在和動物互動過程中，一起獲得身心健康
目前學界正在研究當動物重新融入我們的生活，是否有助於提升人體健康。美國亞利桑那大學（University of Arizona）團隊嘗試把流浪動物安置於長者家中，觀察此舉是否有助於增強年長者免疫系統。結果發現，這些長者不僅免疫力增強，心情也變得更好。
另有研究指出，養寵物還能透過其他方式促進微生物與免疫系統的相互作用。愛爾蘭科克大學APC微生物組（APC Microbiome）研究中心免疫學教授利奧馬奧尼（Liam O’Mahony）提到：「如果你養寵物，你就會出去走走，過程中你會接觸到公園、土壤以及任何地方的微生物，這些微生物都可能對你有益。」
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