生活中心／陳佳鈴報導
全台最具規模的宗教盛事—白沙屯拱天宮媽祖往北港徒步進香，今年報名盛況空前！自3月11日開放報名以來，短短4天內人數便一舉突破30萬人，不僅刷新去年32.9萬人的紀錄，截至21日中午更有超過37萬人完成登記。拱天宮管委會預估，依照目前日均6,000人的成長速度，今年進香人數有望「突破40萬」。
由於香客參與度遠超預期，拱天宮每天都湧入大批排隊人潮，廟方原備妥的30萬件長袖進香服，在報名第4天上午9點便全數發完。因衣服發完，報名費由原先的700元減收為500元。雖然少了進香服，但其餘配件如進香帽、毛巾、臂章等50萬套備貨充足，廟方更額外加贈「圍脖頭巾」回饋信眾。
除了徒步香燈腳，搭乘遊覽車的報名人數也持續攀升，目前已出動約80輛，預計有超過3,000位香客選擇乘車隨行。
白沙屯媽祖的魅力在近年呈爆發式增長。回顧歷史數據，2006年起人數開始顯著爬升，2023年首度突破10萬人，2024年達17萬，去年暴增至33萬，今年則可望挑戰40萬甚至更高的天花板。拱天宮總幹事陳春發感嘆，報名還有20天才結束，「最終人數真的難以預測」。
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