生活中心／陳慈鈴報導
白沙屯媽祖進香為期8天7夜，媽祖鑾轎已於13日深夜起駕，一路往北港前進。途經台中一處休息點，有信徒上前獻上花束，並與鑾轎上的花束進行了交換，引發關注。而這看似再尋常不過的舉動，背後其實蘊含深厚民俗意義。
苗栗白沙屯拱天宮過去就曾解釋，進香期間媽祖鑾駕風塵僕僕往返白沙屯與北港之間，沿途常見信徒獻花，獻上虔誠的心意為媽祖鑾駕妝點，換下媽祖神轎上的花就像收到媽祖的祝福一般。
廟方指出，白沙屯媽祖進香在民國六十年代是沒有獻花的習俗，從老照片中觀察神轎前並沒有花瓶就可以了解，七十年代起少數信徒會在進香過程中獻花給媽祖為鑾駕妝點，由於獻供的花束在進香途中無法妥善保存，當時的進香工作人員將神轎上的花交給獻花的信徒形成了交換的習俗，進而被流傳成了換花的風俗。
廟方說明，台灣民間信俗中執掌生育之神為註生娘娘或臨水夫人，女性信徒無論求子、懷孕、生產都會向神明祈求平安順利。民俗概念中花象徵胎兒，台灣民間常以「栽花換肚」祈求生男生女。女信徒藉由「換花」向神明祈求生子或生女。信徒從懷孕開始就會求神明庇佑，在生產之時更會祈求護佑生產平安。
廟方坦言，進香過程中確實有信徒為了求子來獻花，希望藉由花束交換的過程獲得媽祖的福佑如願得償。不過，近年來，許多的信眾並不清楚「獻花」與「換花」的原始意義，加上攤商帶動風潮，出現人手一束花、爭相擠向鑾轎的情況，不僅增加危險性，也造成進香隊伍延誤，讓工作人員負擔加重。
如果想要獻花，廟方建議，可在進香沿途或媽祖停駐的地方雙手捧花向媽祖祈求，虔敬的表達心意，並將花束帶回家供在家中，就像媽祖福佑家宅平安順遂；若是想要求子換花，可以親自到拱天宮向白沙屯媽祖與註生娘娘虔誠敬拜換花，並祈求護佑懷孕生產平安順利，將會更符合民俗原意。
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