某方面而言，卡斯提出身於美國極為典型的保守右派家庭。他七歲就參加了愛荷華州總統初選的黨團會議，十一歲擁有了個人的第一把槍 ，高中成為當地共和黨青年支部的主席。林柏（Rush Limbaugh，美國著名的右派廣播主持人）、知名佈道家葛理翰（Billy Graham）、美國基督徒聯盟主席瑞德（Ralph Reed）都是經常往來連絡的對象。
卡斯提一心相信美國是「上帝的國度」（the shining city on the hill），為國效忠也是自然而然的事。他的父親曾是陸軍上尉，祖父參與過二次大戰、韓戰和越戰。卡斯提自己的臥房牆上，張貼的是美國陸軍和陸戰隊的召募宣傳小冊、美國國旗、美國憲法，還有一個木製大十字架。
在他青少年時期，他曾經以上帝之名做了一些充滿宗教象徵的動作：他曾把自己擁有的所有「不聖潔」的CD全部放火銷毀，他也曾經為學校的校門和棒球場的休息室施塗油禮，並且在球場中外野吹起號角。
不過這類的行為有時也招致嘲笑。他周末不出門和其他青少年開派對社交，不喝酒或嗑藥。有些同學叫他「媽寶」，也有人認為他「很娘」，因為他老和女孩子湊在一起，參加學校的話劇和音樂劇表演。
2001年九一一事件發生當時，就讀愛荷華大學四年級的卡斯提在英國牛津大學遊學，小布希政府準備發動名為「無限正義行動」（Operation of Infinite Justice）的戰爭。他一度和朋友討論棄學從軍，並開始自主進行重量訓練。
2002年9月，他參加了在亞利桑那州美國陸軍情報中心的基礎偵訊訓練。不久之後，他進入加州蒙特瑞的國防語言研究院外語中心學習阿拉伯語。他一心報國的熱忱也源自對宗教的虔誠，他在語言中心結識了一名聖公會的牧師，心中興起成為隨軍牧師的想法，隨後並申請了加州柏克萊的聯合神學研究院。
2004年5月，他收到了神學院的入學許可，不過，兩個星期之後，陸軍寄來了的派遣令。當時正是美軍虐俘醜聞鬧得沸沸揚揚的時刻，卡斯提認為這是神的旨意，他給朋友的email上說，他決心「搭第一班飛機過去」，「以確認這類（虐俘）的事不會在他的眼底下發生」。
在阿布格萊布監獄，卡斯提每天早上五點鐘起床，運動，禱告，全副武裝穿走過近50度高溫的沙漠去工作。上午準備，下午偵訊。他必須瞭解伊拉克反抗軍的組織架構和戰鬥技巧，研究衛星圖上美軍和伊拉克反抗軍的據點位置。他偵訊的俘虜來自各種不同背景，有些是嗜血的青少年、或是基地組織狂熱份子，還有些則只是在錯誤時間出現在錯誤地點的無辜百姓。
部隊裡的人都知道他來伊拉克之前已取得神學院的入學許可。大家暱稱他「神父」，有些士兵還會找他在浴室隔間裡向他告解。卡斯提很快就發現，監獄的偵訊室和教堂的告解室其實沒有太多不同。
他給父母的信裡寫道，要導出伊拉克囚犯的口供，「同情和理解才是有效的辦法」。他審訊俘虜時面露微笑、腳打著拍子、自顧自地抽菸，讓受審的人有更多時間自己思考，當然有時候其實是他也不曉得該怎麼辦。他儘量對囚犯表現出尊重，會注意囚犯的用詞、語調、和肢體語言。
他到伊拉克一個月後給父母的信中說：「今天有些好消息，我過去三個偵訊結果因為『更高層』的肯定而獲得長官們的讚賞。大概是我之前提到我用香菸和笑容換來的情資，給戰場上的指揮官幫上一些忙。」
參考資料：Smithsonian Magazine，Daily Mail
