皰疹的成因有很多種，在出現小範圍的皰疹時，人們通常認為只是細菌感染。然而，這種症狀可能與阿茲海默症的發展有關。台北榮總遺傳優生科主任張家銘指出，皰疹病毒（HHV）可能會影響大腦特定基因的運作，導致其失控，進而觸發阿茲海默症，使患者的記憶力逐漸衰退。
台北榮總遺傳優生科主任張家銘在臉書發文，他引用了一篇2025年發表於《Alzheimer's & Dementia》期刊的研究，其分析了來自美國兩大腦庫的數據，結果顯示阿茲海默症患者的大腦中皰疹病毒的RNA含量顯著增加，皰疹病毒的活躍程度越高，腦部受損就越嚴重，並且患者的記憶力與認知功能可能退化得更快。
張家銘主任進一步指出，皰疹病毒可能引發「基因失控」，啟動跳躍基因（transposable elements, TE）。這些基因原本受人體嚴格控制，但當皰疹病毒入侵後，可能導致其異常活化，對大腦造成影響，並誘發發炎反應，影響與記憶、學習及大腦修復相關的基因表現，甚至導致神經元死亡，讓阿茲海默症加速發展。
其中，影響最深的跳躍基因為「LINE1」，特別是在星狀膠質細胞（astrocytes）與小膠質細胞（microglia）中，LINE1的異常活性可能會引起慢性發炎，使腦細胞壽命縮短。此外，這些變化與長鏈非編碼RNA有關，皰疹病毒透過這條「基因失控」的路徑，讓大腦退化速度變快。
而這項研究也帶來一個好消息，治療皰疹的抗病毒藥物可能有助於降低阿茲海默症的風險。數據顯示，長期服用抗皰疹病毒藥物（如valacyclovir、acyclovir）的人，罹患阿茲海默症的機率明顯較低。實驗室研究也證實，這些藥物能抑制皰疹病毒，還能降低LINE1的異常活性，可延緩神經退化。此外，這些抗病毒藥物還能促進細胞自噬作用，幫助大腦清理受損蛋白質，減少病變影響。
張家銘主任提醒民眾，皰疹病毒不只會導致嘴破、水泡，它有可能悄悄影響大腦的健康，因此當身體出現皰疹時千萬不能忽視，必須積極治療、不可拖延，這可能成為保護大腦的關鍵。
