文／陳權欣
資深媒體人，曾獲客家新聞獎、兩岸新聞報導獎、吳舜文新聞獎及曾虛白新聞獎等，目前亦是客家委員會諮詢委員。
香港宏福苑大火造成重大死傷，意外讓外界把目光轉向城市外牆那片龐然的竹鷹架。許多人疑問：香港這些能搭到三十層樓的巨竹，到底是哪一種？答案正是台灣人熟悉、客家族群稱作「毛竹」或「苗眉」的——孟宗竹。
台灣是一座被竹林包圍的島嶼。從原住民、客家人到閩南人，竹子曾是生活中最重要的材料：可以吃、可以用、可以搭建、可以做樂器，也形塑了族群的生活美學。這篇文章從台灣最常見、最有文化重量的竹種切入，帶大家重新看見竹子如何深深影響台灣。
台灣常見的竹子用途與文化總觀
台灣最普遍的竹種，是北部新竹尖石、五峰與南投竹山一帶大量栽植的桂竹。桂竹用途極廣，既可編製竹簾、竹籃、雞籠、豬籠，也能做竹椅、竹簍，是早年客家家庭必備的生活器具。
日治時期，桂竹更是重要出口物資，被送往日本做成竹劍，即使現在還是如此，源源不斷賣到日本；台灣的衛生紙與金香紙，也都是以幼嫩的桂竹為原料浸泡石灰、搗碎漂洗而來。桂竹，是台灣傳統手工藝與造紙業最根本的材料。
另一種深具代表性的竹，就是香港與客家地區所稱的毛竹、苗眉——孟宗竹。孟宗竹乾燥後堅韌耐重，可搭建高樓外牆的鷹架，其柔韌性與承載力，即使在二十一世紀的城市工程中仍令人驚嘆。台灣多數工程改用鐵架，但孟宗竹的文化價值仍深植人心。
孟宗竹巨大挺拔，是日式庭園最受歡迎的觀賞竹。它的竹根密實，是製作洞簫等竹樂器的最佳材料；大竹身可做扁擔，小枝能做竹掃帚，一叢竹就是一戶人家的生活。
值得一提的是象徵古代台灣「防衛智慧」的刺竹。刺竹滿身尖刺，早年新竹竹塹城外即種滿刺竹，用以阻擋盜匪入侵。偏鄉農村、墓園旁至今仍能看到刺竹，是「用自然保護家園」的古老工法。
而一般民眾最耳熟能詳的綠竹，多用於筍園管理，但它的竹材也能作籬笆、竿架，是農村景觀不可或缺的一部分。同樣巨大的麻竹，也是台灣家家戶戶常種的竹子，竹身粗壯、質地堅硬，葉子可包粽，竹根常被雕刻家用來創作大型作品，是兼具美感與實用的竹種。
台灣竹筍：四季輪替的飲食文化
竹子不只可用，更能吃。竹筍是台灣最具代表性的山林食材，而不同竹種，也造就不同竹筍風味。
首先要介紹的是桂竹筍。桂竹筍筍香濃郁、脆甜清爽，是山村家庭最常吃的筍種之一。無論煮湯、清炒或燉滷，都能展現竹山的質樸滋味。
而台灣筍文化中最具王者之稱的，是客家人稱為「毛竹筍」、「苗眉筍」的孟宗竹筍。孟宗竹筍分成冬筍與春筍。冬筍深埋土中、不露地表，產量稀少，是珍貴食材；春筍則在月桃花開時大量冒出山坡，體型巨大，略帶微苦，是客家家庭最重要的春季食物。孟宗竹筍與麻竹筍，都是曬筍乾的主要來源，客家婦女曬筍乾，是一種生活技藝也是山村的記憶。
麻竹筍更是一代人共同的生命經驗。麻竹筍巨大、產量大、耐煮，帶些苦味，卻是早年農村缺糧時期的「救命筍」。在物資匱乏的年代，一籃麻竹筍足以養家活口。如今麻竹筍仍是客家家庭熬湯、製作筍乾的材料，是延續傳統的山林味道。
另一個不能不提的，是被譽為「夏筍之后」的綠竹筍。綠竹筍肉質細嫩、甜度高，是台灣筍類中價格最高的明星農產，產季時一斤可破兩百元。綠竹筍不僅是許多家庭初夏餐桌的期待，全台各鄉鎮更時常舉辦綠竹筍大賽，是最多農戶種植的主要經濟筍種，也代表台灣筍農的競爭力與自豪。
看見竹子，也看見台灣
竹子伴隨台灣走過百年歷史：它是建築材料，是生活器具，是餐桌食材，是音樂聲響；更是台灣人民在艱難歲月裡的依靠與智慧。
從桂竹到孟宗竹、從刺竹到麻竹、從綠竹到山徑旁野生的箭竹，台灣竹種族繁不及備載。竹林挺立、不屈、堅韌，正像台灣人的生命性格。讀懂竹子，也就讀懂了台灣。
