比利時威士忌之光
不久前奧斯卡大導李安的新片《雙子殺手》上映，片中第一幕出現那個充滿設計感的車站，正是比利時的列日車站。也勾起了我造訪比利時第一家威士忌廠「貓頭鷹」的印象，當時透過台灣代理商御酒國際聯繫了原廠的行銷總監Femke，她就等在車站接我們。
原來，這是她「投桃報李」的方式，2017年，當她隻身於某個凌晨延遲降落桃園時，御酒國際的江總也在機場等候她多時，讓她充分感受到台灣人的溫暖。而Femke一見面的這個故事，也大大拉近了我倆初次見面的距離，彷彿2人已共飲了一杯貓頭鷹威士忌。
台灣的威士忌浪潮大約席捲了20年，而全球的「新世界」威士忌風也吹了近15年，而比利時貓頭鷹無非是先驅者，在歐洲，貓頭鷹是「一切智慧」的化身也是「夜的守護神」，象徵智慧，有洞悉一切的神祕力量。
創立之初，就立志打造純正比利時血統的威士忌，因緣跟台灣的Kavalan威士忌一樣，也來自蘇格蘭這位威士忌界的母親奶水⋯。
貓頭鷹威士忌簡史
- 2004年：10月29日酒廠裝了第1桶酒，並開始網路預售，3年後的2007年11月底消費者才收到這款酒
- 2005年：年產量20,000瓶，並在Jim Murry的威士忌聖經得到第1個國際評分
- 2007年：第1款產品在列日機場上市
- 2008年：第1款產品在比利時酒類專賣店上市
- 2011年：在Jim Murry的《威士忌聖經》贏得歐洲年度單桶獎
- 2013年：蘇格蘭路斯鎮的Caperdonich酒廠的蒸餾器搬到酒廠來
- 2016年：因為蒸餾器的擴充產能提升，不只國內市場不缺貨，也開始外銷
- 2017年：發展出5大系列產品Origine、Identite、Passion、Intense、By Jove
期待打造純正精神
知名威士忌作家Dave Broom的《世界威士忌地圖》第13頁，寫道：「蘇格蘭單麥威士忌、波本、愛爾蘭及加拿大等威士忌各擁天地，不過瑞典、台灣、澳洲、荷蘭和美國的精釀威士忌，也都找到了新的領地。」書中也介紹了不落人後的比利時貓頭鷹威士忌。
當年調酒師Etienne Bouillon承襲家族蒸餾水果酒的經驗，以第4代傳人之姿帶著團隊來到蘇格蘭艾雷島的布萊迪酒廠學習，受教於當時有「神級釀酒師」之稱的酒廠首席調酒師Jim McEwan。
透過蘇格蘭的技術，以及日後從蘇格蘭Caperdonich酒廠搬來的蒸餾器，取材比利時當地的大麥，當地優良水質，全程手工製作，期待打造出純正比利時精神且能享譽全球的威士忌。
酒廠成立10年後，該威士忌登上台灣舞台時僅進口2款，知名度不大，加上新世界風不標榜年分，因此銷售不易。但這回我前往酒廠直擊，發現這幾年貓頭鷹產線更齊備，產品更成熟且獲獎增多，外觀結合比利時歐洲漫畫之都的元素，一路的堅持像站在森林樹梢上的貓頭鷹雙眼，眼光獨具充滿智慧。
列日順遊
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