那天觀眾帶著極度不滿的情緒離開了小巨蛋。
為期一年的Subversion「顛覆」世界巡迴魔術表演從高雄起步，魔術師左伯踏遍五大洲，造訪四十四個國家，完成九十九場演出後，他終於來到最終站的台北場；這段期間，在各國媒體的吹捧下左伯成了大師，更在巡迴期間獲獎無數，回台前一個月，門票老早銷售一空，當天館內更是座無虛席，然而在一萬五千人的昂首期盼下，大魔術師左伯卻意外缺席了。
一隻鴿子從沒關好的鳥籠中鑽出，飛向了看台。
只見主持人忙不迭地來回確認情況，最後回到台前，神情凝重地宣告演出取消。登時館內一片寂靜。當麥克風發出尖銳雜音、像根針似地戳破館內膨脹的氛圍，台下不滿的情緒終於爆發。面對群情激憤的觀眾，主辦方承諾會進行退費，只要保留票根，並在官網上登錄票上流水號及退費帳號，就會在一個月內收到退款。
但觀眾仍不領情。
有人撕碎了海報，有人揚言提告，更有人直接爬上舞台砸毀燈具，見事態嚴重，主持人這才在慌亂之中解釋左伯已經失蹤了。主辦方解釋，左伯習慣獨處為表演做準備，基於手法保密原則，四名貼身保鑣只能在門外待命。開場之前，左伯的經紀人來到休息室和門外的保鑣交談，眼看時間就要到了仍不見左伯出來，於是經紀人敲門進入房間，這才發現裡頭已空無一人。
在沒有對外窗，唯一出口又有保鑣守著的情況下，左伯離奇失蹤了。
「關於左伯大師的失蹤，公司方面已在第一時間通知警方，也懇請各位給我們和警方一點時間，無論是退費還是大師的後續情況，有任何消息，我們都會在官網上發佈新聞稿，並持續更新……」
這場鬧劇在工作人員協助散場下暫時告一段落。
一出小巨蛋，數以萬計的觀眾全倚賴公車、捷運和計程車等交通工具載運離開，為了分流，不少人選擇步行前往其他較遠的運輸點搭車。步行的路程中，人們依舊熱烈的談論左伯的失蹤，不少人拿出手機打算在社群網站上發文，但網路媒體老早接獲消息，版上報導早已鬧得沸沸揚揚，甚至還附上了主辦單位向觀眾致歉的影片，發覺晚了一步，於是人們摸摸鼻子，乾脆自拍自己被大魔術師左伯晃點，只能在台北街頭閒逛的照片來搏取關注，而堵塞街道的人流、手中的票根及周邊顯眼的地標，自然成了拍攝時的背景選擇；然而當一名女子以四十五度角向上拍攝，打算讓身後的101大樓入鏡時，她放大了拍攝畫面，然後不自覺叫出聲來。
不只她，其他人很快也發覺異樣，紛紛高舉手機拍攝。
傍晚時分，台北的天空清朗無雲，橘紅色的彩霞在灰白夜空中拓開，宛如紗布上一抹陳舊的血，散發著痛楚下的生命底蘊，繁華忙碌的台北也在喧鬧一天後逐漸安靜下來。
而他就在那，在101上空，以仰躺之姿，準備與城市一同入眠。
那是大魔術師左伯。
在夕陽沉入樓與樓之間、夜幕降下之前，人們驚嘆地看著左伯表演著他最拿手的飄浮魔術，車輛停下、行人止步，甚至有人看得出神、讓手機停在錄影畫面卻忘了按下開始鍵。
在那之後，左伯經紀公司沒有收到任何一人上網登記退票，一個也沒有。
觀眾不是撕去了票根，就是將其裱框留念，並不約而同表示他們根本沒有退票的理由，因為那天左伯確實做出了前所未有的精彩表演，同時也讚嘆橋段設計之大膽，讓他們見證了只有極致魔術才能創造的奇蹟。
藏於玉井山區的濟小塘廟突然一陣騷動，一名十七、八歲的少年裸著上身衝了出來，乩童老唐則拿藤條追在後頭，兩人在廟前的龍眼樹下一前一後對峙著，最後還是老唐眼明手快，一個假動作逮住了少年，掄起手裡的藤條就是一陣猛抽！
「師父！藤條那麼粗會打死人啊！」
「死？就是要把你打死！」
挨老唐揍的少年叫左季，是左家這代的么子，被送來當乩童已整整一年，半句符令口訣也記不住，只學了點皮毛，坐在那只鐵椅上搖頭晃腦怪腔怪調，方才覺得熱，趁老唐去芒果園裡辦事，他取下了牆上嚇人的乩童五寶，其中鯊魚劍和月斧都是白鐵造的，摸上去十分涼快，於是左季同七星劍一塊拿到神壇下一字排開，脫了上衣便躺在上頭，本只想小睡一會，不料這一覺竟睡到了晚上。老唐提著魚湯和粥回來不見徒弟身影，神壇下卻傳來如雷鼾聲，不看還好，一捱近瞧見了那荒唐光景，氣得他拿來平時趕猴用的藤條，二話不說便將人一頓暴打。
「你這不學無術的模樣，我怎麼跟你爸交代？」
左季一聽立刻回嘴：「師父放心，他就是沒期望過我什麼，才把我扔來這鬼地方！」
「還頂嘴！信不信我揍得你滿地找牙！」
「啊啊──不要揪我耳朵啊！」
氣歸氣，但老唐心底清楚左季說的一點也沒錯。
這座小廟僅十五坪大，由紅磚青瓦建成，古樸簡單，卻已有三百年歷史，壇上供奉一尊紅泥像，是魔術業的祖師爺濟小塘，神壇右側是籤詩櫃，櫃上放置籤筒、筊杯和點香用的大紅蠟燭，左側則擺了張生銹的圓鐵椅。撇開它算得上是座古蹟，這廟也就比防空洞要來得明亮通風些，外觀毫無美感，又座落深山野嶺，自然談不上香火鼎盛，說它是魔術人士眼中的聖地，其實更像魔術圈裡的殘障學校，專收左季這樣未成年的問題人士，不求他們能像濟小塘當年那樣修道有成、登仙成佛，只求能自力更生，盡可能不丟家族顏面。
冷不防，廟裡的蠟燭忽然熄滅了。
老唐像察覺了什麼，他鬆開左季的耳朵，沉著臉將人從地上拉起。
「還不快把衣服穿好！」
左季抓起地上那件沾滿塵土的汗衫，才剛套上，便被老唐拖到廟門前。
「又怎麼了呀……」
老唐拍了左季的腦門喝斥道：「噓！閉嘴！」
霎時風搖樹林、夜犬哭號，一道人影現身於茂密的樹叢之中，那人穿著一身漆黑的緊身衣物，頭戴黑色軟呢帽，一路上毫不費力地穿過帶刺的灌木叢朝兩人走來。詭異的是他徒步上山，又是從林中來，身上不但沒沾黏半片落葉，腳下更無泥濘痕跡，當老唐上前招呼時，他竟筆直撞去，下一秒便像幽靈一般穿透了老唐來到左季面前。
「唷，老弟。我來帶你回家了。」
「唉？」
不等左季開口，那人從口袋裡拿出一支麥克筆，分別在左季的汗衫和短褲上草草點了幾筆，隨後他將筆向上一拋，當老唐和左季目光隨著筆桿上移，那人用一聲響亮的拍手拉回兩人的視線，左季回過神時，身上的白汗衫已變成一套剪裁合身的黑西裝。
「不用謝我了。」那人接住落下的麥克筆後嘻皮笑臉地說道。
左季則嘆了口氣：「二哥是指我的夾腳拖依然還是夾腳拖嗎？」
「唉？」
對於二哥左仲突然到訪，左季感到十分煩躁，更不用說左仲毫不猶豫地在濟小塘廟的範圍內使用「魔術」，連帶惹惱乩童老唐，場面更是變得難以收拾。
「在祖師爺廟是禁止使用魔術的。」
「我又沒在廟裡。」左仲反駁。
「在廟埕的範圍也是一樣！」
「先等一下，老唐，」左仲雙手抱胸說道：「你說的廟埕是指樹下這塊空地嗎？」
「我指的是整座山頭！」老唐氣呼呼地揮動手裡的藤條，「聽好了，自滿永遠是大忌！你們的魔術是神明給的，是神通、是天賦，但在這社會上要吃魔術師這一行飯，全得仰賴祖師爺賞不賞這一口飯吃，就算是你大哥左伯那樣天賦厲害的大魔術師也不例外！能表演魔術表演到出國巡迴，就是祖師爺眷顧，每年他來這拜拜的時候，可都是乖乖騎車上來的，沒用上半點魔術；他是如此，你們父親是如此，整個魔術圈放眼望去皆是如此，不談論天賦高低，光是講輩份，就還輪不到你這小鬼在祖師爺廟前班門弄斧！」
是的，對這世上大多數魔術師而言，魔術從來就不只是魔術。
魔術是曾被宗教迫害的巫術，是童話裡的魔法，是古代修行者苦練的神通，又和佛家禪學、道家方術，以及元素鍊金、陰陽五行源自一脈。魔術是與生俱來的，卻非人人皆有，有幸擁有這項天賦的人便是「魔術師」。在早期的人類社會裡，魔術師作為祭司、先知和巫醫，主導了醫學、信仰和知識的傳承，卻也因為魔術多變的樣貌和用途，到了中古世紀，由於新興宗教在歐洲的普及、與權力有了掛勾，有心人便暗中掀起人們心底最深沉的恐懼，隨著巫術殺人和魔鬼作祟等謠言四起，魔術族群終於受到人們反撲制裁。
大量的魔術使用者無端遭到捉捕，歷經粗糙的審判後，除了願意轉替教廷辦事的魔術師得以脫身，餘下之人全落得和魔鬼勾結之名被處死刑──溺斃、焚燒、亂石砸死──數以萬計的魔術大師、性情古怪的獨居老嫗，以及生性淫蕩的擠牛奶女工相繼死去。在那個時期，獵巫像把野火，把該燒的、不該燒的，連同寶貴的魔術知識一同吞噬殆盡。
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