財經中心／莊佳芳報導
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西南航空近期修改「大尺碼旅客」政策，原先要求體型超過扶手者需購買兩張票，遭外界痛批為變相徵收「肥胖稅」。在抗議聲浪下，業者宣布在符合條件的前提下，可接受第二個座位全額退費。過去西南航空以友善政策聞名，提供免費托運與彈性退費，但近年因營運考量福利逐漸縮水。目前達美與聯航等業者亦有類似規定，此政策變動反映出航空業在維護飛安、成本控管與包容性間的權衡挑戰。
西南航空（Southwest Airlines）在今年一月修改規定，要求體型超出扶手、需要占用兩個座位空間的旅客，必須提前預訂並支付兩個座位的票價。這項規定引起「全國促進肥胖接納協會」（NAAFA）的抗議，批評其具有強烈的限制性，許多網友也稱這樣的政策根本是公開羞辱，變相地被徵收肥胖稅。
好消息是在經過了約四個月的抵制與抗議，西南航空於日前宣布將撤回部分規定，雖然體型較大的旅客仍被建議提前預訂額外座位，但旅客可以在航程結束後90天內，向西南航空提交申請，要求退還額外座位的費用，條件是航班起飛時必須至少有一個空位，且兩個座位必須屬於同一艙等。
哪些旅客會需要兩個座位？根據西南航空的規定，以「座椅扶手」為界線，若超過就會被現場的地勤人員認為會占用兩個座位，而要求購買兩張機票，否則將拒絕旅客登機。西南航空解釋，這項測量標準是基於安全考量。
事實上，各航空公司對於大尺碼旅客都各自有不同規定。達美航空（Delta Air Lines）要求無法不占用鄰座旅客座位空間，或妨礙扶手放倒的旅客購買額外座位。聯合航空（United Airlines）與美國航空（American Airlines）也都有類似的規定。
曾是旅客友善航空 近年福利縮水
西南航空成立於1967年，總部位於美國德州達拉斯，過去以極友善的服務文化，以及彈性的旅客規定聞名，包括提供每位旅客免費兩件托運行李、免費改退票與提供大尺碼旅客第二個座位全額退費，該政策過去可說是航空界最具有包容性的政策之一。
但基於成本等營運考量，西南航空在過去兩年間，取消了多項優惠政策，包含免費行李托運與開放式選位制度。美國機票優惠網站Going的旅遊專家納斯特蘿（Katy Nastro）認為，以上政策的取消讓西南航空逐漸失去特色。
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