那些心酸悲傷、爭吵的故事，化為生動對白重現於舞台上，張烈東更拿起攝影機，拍攝了《單爸、人生、舞台劇》《帶子苟熊》《失根的浮萍》，講單親家庭會遇到的困境：忙碌張羅三餐、子女難以教養、時間不夠用、財務漏洞、憂鬱封閉的生活環境⋯，更糟糕的，單親爸爸無顏尋求心理諮商協助。在傳統觀念中，男人的價值由勞動條件決定，一旦你不小心掉入縫隙，丟了工作，也等於宣告無用，連自己也瞧不起自己。
以為賺錢養家就是好丈夫 女人重視的原來不是這些
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也曾經有過輕生的念頭，只是一閃即逝。2008年，他加入東吳大學社工系老師組織的「單爸劇團」，張烈東將自己失業、失婚、負債的故事搬上舞台，還男扮女裝，扮演自己的前妻。角色互換，他才驚覺：「我有高高在上的支配欲，以為早晚兼二份工，把賺來的錢交給太太，就是好丈夫了。」但我完全忽略對方的感受，也許對方要的是呵護、甜言蜜語。他坦言：「這方面我完全沒有想到。」
「我一直認為單爸最困難的期間，是孩子還很小的時候，我們既要上班，又要惦記著學校放學時間，跟時間拚搏。我想應該要把這個煎熬拍出來。」紀錄片《帶子苟熊》講單親爸爸廖家樑一邊擔任廚師，一邊照顧年幼的兒女，生活是苟延殘喘；《失根的浮萍》拍的是寮國華僑王貴平，一路從寮國、香港，漂流到台灣，失婚後人生有如失根浮萍，持續找尋下一個停泊點。「我從他們身上看到很多自己的影子，我們都是好男人，不會口出三字經，很照顧家裡努力奮鬥，最終為什麼會離婚？」他感嘆：「萬般皆是命吧！我的遭遇一直被複製。」
日常迴旋曲 平淡的幸福
從小，家庭就是吵吵鬧鬧、支離破碎，儘管曾經努力想要建立完整的家，但離婚後，他也發現，天並沒有塌下來，也無須喝酒解悶，獨立在外幹活養家，對他來說是駕輕就熟，煮飯也沒問題。「只是感覺對不起孩子，他們現在只能看到爸爸或媽媽。」現在，家中只有張烈東與小兒子二人，小兒子又擔任廚師，忙到連除夕年夜飯也沒在家裡吃，張烈東只一人安安靜靜地過，習慣了寂寞。大兒子張元鴻說：「爸爸走投無路也不會埋怨，還是默默忍耐，找新的方法試試看。」
對婚姻還有期待嗎？張烈東說，離婚後再也沒交過女友，也許是怕了，也許是知道自己的缺點，就是會老古板地嘮叨對方，想要操控、支配伴侶，「沒有太太，我也可以自己來，沒有壓力，按照自己的節奏，雖然偶爾會覺得空空的。」二人也是家庭的一種，張烈東身兼父母，照顧兒子。就像現在，父子攜手上市場買菜、回家炒空心菜、炒蛋，平淡的三菜一湯，就是幸福的滋味。
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