2008年，張烈東加入東吳大學社工系教授組織的單親爸爸劇團，11個單爸，每個禮拜聚在一起講自己的故事，2010年搬上舞台劇，張烈東以鏡頭記錄舞台背後單親爸爸的故事。「單爸最困難的期間是小孩子還很小的時候，既要上班，學校又放學得早，惦記著小孩子在校門口等著。還要安排他們下課後去哪裡？有沒有按時回家？」
【張烈東番外篇】單親爸的難題
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「小孩子是你生的，離婚了也是你自己的事，你要承擔這一切。」可是，一個人能力有限，要上班工作，又要照顧小孩、整理家務，一天24小時絕對不夠用。
《帶子苟熊》中的單爸廖家樑就是典型。23歲奉子成婚，年輕夫妻經濟基礎不穩，爭吵也多，29歲就簽字離婚。他一個人帶著一雙兒女，生活從早忙到晚：清晨5點50分喊兩個孩子起床，幫姊姊綁頭髮，幫弟弟穿好外套、帶好便當，機車三貼送到校門口，一人50元打發早餐。接著，7點半以前匆匆趕到餐廳，開始煮午餐。廖家樑的工作是餐廳廚師，廚房人手少，午餐時間一到就像打仗，每月收入卻只有兩萬元左右，要負擔一家開銷，壓力非常大。廖家樑曾經帶著兩個孩子，站在台北橋上往遠方看，心想著：這麼冷，如果自己跳下去，小孩子誰要照顧？他們會生活得更好，還是更糟？生活是苟延殘喘，一天一天受苦。
為了多賺一點錢，廖家樑假日去清洗大樓公寓，帶孩子外食，也只敢選擇便宜的乾麵、滷肉飯。家裡的電器壞掉，也盡量自己動手修理。姊弟倆也兼做資源回收，撿瓶瓶罐罐、紙張換取幾百元，生活不無小補。對單親爸而言，經濟、教養問題都只能一個人面對，沒有傾訴討論的對像，也可能很難開口尋求心理支持。
張烈東自己過去也是這樣，一個人張羅大小事、接送上下課，加上兒子有自閉症，教養方式更不一般。「比如孩子情緒不穩、哭鬧，你要蹲下去，平視他的眼睛，鼓勵他講出自己的感覺，不能打罵更不能威脅。」自閉症本是社交、溝通障礙，張烈東耐心把兒子帶在身邊，17年過去，如今20歲，正要步入社會職場。
「他單純得像一張白紙，我很擔心如果我走了，誰來頂替這個照顧者的位置？」兒子剛當上廚房助手，工作漸漸步上軌道，生活能夠自理，煮飯也不成問題。但張烈東還是會嘮叨兒子：「煮一頓飯，卻堅持要看完影片、做好筆記，來來回回檢查好幾遍，才把菜端上桌，這樣你以後怎麼開快炒店？」
這是父子倆人互相陪伴的甜蜜時光，每個日常的場景都是溝通表達的新練習。就像這天下午，張烈東陪兒子到公園練習騎機車，張伯榮看到人群，緊張得不敢騎車，張烈東嘴裡一邊碎碎念，一邊還是鼓勵兒子，跟在機車後面，在陽光下跑了起來。
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