一個多月前冬至手工趕製數千顆湯圓的疲勞，還來不及消除，緊接著外帶年菜備料製作，一項接一項的體力活，讓曹愛琴開刀數月的傷口，始終難以癒合。戴著護腰、放緩上菜步伐，好不容易逮到空檔坐下歇腳，雙手仍舊一刻不得閒，與女兒洪慈卿合力包起隔日要賣的湯圓，做足了量，轉身接著再搓供師傅搖元宵用的芝麻內餡球。
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【台灣老店】守護媽媽的鎮店寶 蔡萬興老店
曹愛琴父母66年前白手創立「蔡萬興老店」，鎮店五寶芝麻湯圓、湖州粽、寧波年糕等樣樣講究手工，店裡生意忙，與兄姊被寄養在不同家庭，小學才全家團圓。
1983年母親替人做保被倒千萬元，兄嫂還債後堅持移民退休，母親臨終的眼淚，讓曹愛琴挺身接棒，卻賠上婚姻與健康； 6年前小10歲的現任丈夫為愛走入廚房，婦唱夫隨成堅實後盾。元宵節前夕，海外曹家人、前員工趕來合力搖起沉甸甸元宵，不再讓她孤軍奮戰。
食材自製 工序繁複
「基本上我們算是守成，媽怎麼教，我們怎麼做。」今年59歲的曹愛琴是蔡萬興老店的第二代接班人，國中開始到店內幫忙，十八般武藝的第一課正是學做湯圓。「先搓餡，要顆顆大小一致，才能學包湯圓皮，客人買回家煮不能破，最後得把皮搓亮，每一顆排得整整齊齊，以前媽盯得緊，包不好會被罵。」掀開盤上棉布讓我們拍照，她忍不住對著白胖湯圓喊了聲：「漂亮！」
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